Special Begin februari staat in het Tsjechische Tabor een WK veldrijden zonder Wout van Aert en (allicht ook) Tom Pidcock te wachten. Omdat de enige twee renners die Mathieu van der Poel in de afgelopen tien jaar van de wereldtitel konden houden niet present tekenen, heeft het volgens ex-wereldkampioen Roger De Vlaeminck zelfs geen zin meer om te kijken. Maar hoe denken de renners en hun begeleiders daar zelf over?
Je kan de situatie namelijk ook omgekeerd bekijken. Opent het forfait van de twee niet juist extra perspectieven voor de crossers die het hele crossseizoen lang het mooie weer maken, zoals Lars van der Haar, Thibau Nys, Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt? Tegen één grootheid moeten opboksen is toch iets anders dan tegen drie kanonnen.
Visión de la Belgian Bondscoach Sven Vanthourenhout
“Ik vrees ervoor”, zegt de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout. “Zolang Mathieu van der Poel aan de start staat, zijn de kansen voor de rest vrij miniem. **Ik denk dat we daar beter realistisch in blijven.** Mathieu was van de Grote Drie sowieso al de beste, hij is de **allerbeste crosser ter wereld.** Normaal komt Wout nog het dichtste bij hem in de buurt, kort gevolgd door Pidcock. Maar wat ga je nu tegen hem doen?”
Eli Iserbyt: «Vooral zélf goed in orde zijn»
WK gereden, dus? Of mogen we toch nog wat hoop koesteren? We kijken in de eerste plaats naar Eli Iserbyt, die zich dit jaar in Hoogerheide nog naast Van Aert en Van der Poel op het WK-podium mocht hijsen. In zijn bewoordingen merken we op dat hij zich nog niet bij de situatie neerlegt. “**Mathieu is en blijft de grote favoriet. Voor de spanning is het heel jammer dat Van Aert en Pidcock er niet bij zijn. Maar goed, er kan veel gebeuren op één dag.** Het wordt zaak om vooral zelf goed in orde te zijn.”
Kleine mentale verandering
Eerder sprak Iserbyt nog uit om zich vol op de drie klassementen te richten. “Natuurlijk lijden mijn kampioenschappen onder mijn ambitieus plan, maar dat zijn keuzes die je maakt. Ik vind het altijd lastig om te pieken naar een kampioenschap”, zei hij toen. Verandert de afwezigheid van twee grote kanshebbers daar iets aan? “Het verandert misschien een klein beetje, maar niet alles. In een normale wereld zal het heel moeilijk worden om wereldkampioen te worden tegen Mathieu van der Poel. Ik ga niet uit van pech of andere dingen.”
Laurens Sweeck: «De kansen vergroten»
Laurens Sweeck, die nog nooit op een WK-podium stond, voelt het wél kriebelen. “**De kansen vergroten, hé. Mathieu kan ook plots een slechte dag hebben, of iets tegenkomen in de eerste ronde.** Je wenst hem dat uiteraard niet toe, maar hoe dan ook schuif je wat op in de pikorde. Al denk ik dat veel Belgen toch vooral zullen toewerken naar het BK. Daar ligt het écht helemaal open.”