Warre Vangheluwe ha logrado una emocionante victoria en la cuarta etapa de la Vuelta a Dunkerque tras un final lleno de tensión. El joven belga del equipo Soudal Quick-Step mantuvo a raya al pelotón, aunque un prematuro gesto de victoria casi compromete su triunfo. Sam Bennett (Decathlon AG2R) estuvo muy cerca de arrebatarle la gloria, pero sigue siendo el líder de la clasificación general.
Un día para el espectáculo
Después de tres etapas llanas, la Vuelta a Dunkerque, que dura seis días en realidad, ofreció por primera vez un poco de acción. A primera vista, el recorrido no parecía demasiado difícil con solo 611 metros de ascenso total, si no fuera por el circuito final en y alrededor de Pont-a-Marcq, que se recorría cuatro veces y medio, incluyendo tres sectores de adoquines.
El reto de los adoquines
Los ciclistas enfrentaron catorce sectores de adoquines, sumando un total de veinte kilómetros de ‘camino vibrante’. Estos tramos medían 700, 1000 y 2600 metros de longitud respectivamente. Tras superar el último tramo de 2600 metros en el circuito, restaban siete kilómetros hasta la meta.
Una lucha constante
La tensión fue incluso mayor que en los días anteriores, y durante los primeros sesenta kilómetros, a pesar de varios intentos, ninguna escapada logró consolidarse. Un momento notable fue la caída de los corredores de DSM-Firmenich PostNL, Nils Eekhoff y Sean Flynn, resultando en el abandono de Eekhoff.
Finalmente, un grupo formado por Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step), Alexis Gougeard (Cofidis), Tomas Kopecky (Tour de Tietema-Unibet), Szymon Sajnok (Q36.5), Axel Narbonne (Nice Métropole Côte d’Azur), y Samuel Leroux (Van Rysel-Roubaix) logró abrir un pequeño hueco tras unos sesenta kilómetros. Sin embargo, nunca lograron una ventaja de más de dos minutos, y hacia los últimos cincuenta kilómetros, su ventaja flirteaba nuevamente con el minuto.
La batalla hacia la meta
A pesar de los esfuerzos del pelotón, conscientes de las dificultades que presentaba el tramo final lleno de adoquines, los fugitivos mantuvieron la distancia. Un Narbonne y un Sajnok exhaustos se descolgaron, pero los otros cuatros incrementaron su ritmo, asegurándose media minuta de ventaja faltando diez kilómetros para la meta.
Gracias a una técnica impresionante en los adoquines, Kopecky lanzó un ataque a ocho kilómetros del final. Por un momento, parecía destinado a la victoria, pero el resto del grupo y, finalmente, el pelotón, liderado por los equipos de Milan Menten (Lotto Dstny) y Sam Bennett (Decathlon AG2R), cerraron la brecha.
A menos de un kilómetro para el final, el grupo principal casi alcanza a los líderes, pero Alexis Gougeard y Warre Vangheluwe no se dieron por vencidos. Gougeard intentó irse solo, pero Vangheluwe, con un movimiento táctico astuto, lo alcanzó a 700 metros de la meta. Aguardando pacientemente en la rueda de Gougeard, Vangheluwe lanzó su sprint en el momento perfecto, resistiendo al pelotón, aunque por un momento, un festejo prematuro casi le cuesta la victoria. Finalmente, ganó por unos preciados centímetros de ventaja sobre Sam Bennett.