Tim Merlier está en buena forma en la AlUla Tour: el ciclista de Flandes Oriental del equipo Soudal Quick-Step logró su segunda victoria en igual cantidad de días. Se lanzó muy temprano, pero resistió ante el avance de Bryan Coquard. Casper van Uden quedó en tercer lugar.
Una etapa desafiante
En el cuarto día de la AlUla Tour en Arabia Saudita, la etapa se corrió de Hegra a Maraya. Por primera vez no fue una etapa para los sprinters, ya que en los últimos kilómetros les esperaba una cuesta empinada. El año pasado, los fuertes sprinters lograron superar esa cuesta, pero esta vez presenciamos una auténtica lucha final. Una cosa era segura de antemano: Dylan Groenewegen no participaría en los debates, ya que el ciclista de Jayco-AlUla estaba enfermo y tuvo que retirarse para las dos últimas etapas.
Liderato inicial
A las 11.25 hora de los Países Bajos, el pelotón emprendió la marcha, pero pasó más de una hora antes de que tres ciclistas se separaran del grupo. El español Iker Bonillo (Euskaltel-Euskadi), el chipriota Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team) y el mongol Tegsh-bayar Batsaikhan (Roojai Insurance) fueron los afortunados del día, quienes lograron distanciarse con más de cuatro minutos de ventaja. El ciclista chipriota decidió ir en solitario en la última hora, pero en los últimos diez kilómetros su aventura llegó a su fin.
Final accidentado
El final se vio sacudido por una caída de una veintena de ciclistas, a unos seis kilómetros de la meta. Arvid de Kleijn (Tudor) se salió del pedal y cayó dolorosamente, y también Henok Mulubrhan (Astana Qazaqstan) y Juan Sebastian Molano (UAE Emirates) fueron víctimas del accidente. Con Mulubrhan y De Kleijn, los segundos clasificados de las dos etapas anteriores quedaron eliminados.
Victoria sorpresa de Merlier
En la parte delantera, la preparación para el sprint por equipos como Soudal Quick-Step y Cofidis continuaba a un ritmo acelerado. Pero también el Team dsm-firmenich PostNL, el equipo del líder de la clasificación Casper van Uden, tenía una gran confianza en su sprinter, tras su victoria en etapas anteriores esta semana. Eekhoff llevó al pelotón para el equipo neerlandés en la última vuelta, lo que parecía colocar a Van Uden en una posición ideal para comenzar el sprint.
Pero no contaban con Tim Merlier, quien sorprendió a Van Uden con un inicio extremadamente temprano. Sin embargo, en los metros finales no pudo mantener su máxima velocidad hasta la meta. Merlier se desaceleró un poco y vio cómo Bryan Coquard se acercaba. El francés levantó las manos, pero fue Merlier quien ganó por unos centímetros de diferencia.