Tim Merlier tuvo que conformarse con el tercer lugar en su primera sprint del 2024. Una circunstancia atenuante: el ciclista de 31 años tuvo que cambiar de bicicleta a poco más de cinco kilómetros de la meta en la primera etapa de la AlUla Tour.
Problemas en la ruta hacia la sprint
Merlier tuvo una aproximación lejos de ser impecable hacia la sprint. «A seis kilómetros de la meta, Alessandro De Marchi golpeó mi rueda delantera con su pedal», comenta el ágil hombre en una entrevista con Het Nieuwsblad. «Hubo un ‘choque’. Mi lanzador Bert Van Lerberghe decidió entonces realizar un cambio rápido después del giro en U a cinco kilómetros».
«Bert lo hizo bien. Fue un sube y baja. Vuelvo inmediatamente a la posición, pero con un manillar más ancho y una bicicleta diferente, fue un poco complicado. Jordi Warlop me volvió a situar, pero estaba bastante al límite. Me puse a rueda de Søren Wærenskjold, pero esa fracción de segundo en la que aflojé la tensión, me costó la victoria.»
La derrota en la sprint
De esta manera, en un sprint agitado pero emocionante, Merlier tuvo que reconocer la superioridad de Casper van Uden, quien logró su primera victoria como profesional, y Dylan Groenewegen. El as para la sprint de Soudal Quick-Step probablemente tendrá más oportunidades de sprintear más adelante en la semana. La tercera etapa está hecha a la medida de los velocistas.