La decimoquinta etapa de la Vuelta a España 2023 fue ganada el domingo por Rui Costa. Después de casi 160 kilómetros, el portugués del Intermarché-Circus-Wanty fue el mejor escapado de un grupo de cabeza, que incluía nuevamente a Remco Evenepoel, en una etapa de transición hacia Lekunberri.
Klassementsploegen mengen zich
Remco Evenepoel había ganado suficiente confianza con su victoria de ayer, que quería intentarlo de nuevo hoy. Fue muy activo en la fase inicial, pero no logró escaparse. Tampoco Andreas Kron, Egan Bernal y Filippo Ganna tuvieron espacio. Todos sabían que esta era una etapa de transición con oportunidades para los escapados, por lo que el ritmo fue muy alto en la primera hora.
En la base de la Puerto de Lizarraga, todavía no se había formado un grupo de escapados. Una vez más, fue el rey de la montaña Evenepoel quien sacudió el árbol con su fuerza y fue el instigador de un gran grupo de escapados. El equipo UAE Emirates no se quedó atrás, ese equipo quería aprovechar este comienzo difícil para hacer una jugada en la clasificación general.
Entre otros, Marc Soler se escapó y fue contrarrestado por Jonas Vingegaard y Aleksandr Vlasov. Se unieron al grupo de escapados, pero el equipo Jumbo-Visma no lo permitió y recuperó la fuga con dificultades. Quien también tuvo muchas dificultades fue Cian Uijtdebroeks. Se quedó atrás después de una brecha en el pelotón, tuvo que perseguir solo y regresó cuando el pelotón se detuvo por un momento.
Evenepoel, el instigador de la escapada
Esto permitió la formación de un nuevo grupo de escapados en las secciones más empinadas de la Puerto de Lizarraga. Una vez más, fue Evenepoel quien agitó las cosas. Se unieron Santiago Buitrago, Lennard Kämna, Rui Costa, Cristián Rodríguez y poco después se unieron también Jonathan Caicedo, Chris Hamilton, Kenny Elissonde, Rudy Molard, Nico Denz, Jimmy Janssens, Andreas Kron, Geoffrey Bouchard y Einer Rubio.
El equipo Jumbo-Visma mantuvo la diferencia por debajo de los tres minutos en el pelotón, porque Buitrago (a 13 minutos del jersey rojo Sepp Kuss), Rodríguez (a 17 minutos) y Evenepoel (a 19 minutos) todavía estaban relativamente cerca. En la primera ascensión a Zuarrarrate, esa ventaja aumentó, ya que en el grupo de escapados hubo ataques constantes y en el pelotón Alpecin-Deceuninck se hizo cargo en nombre del velocista Kaden Groves.
Un grupo de alrededor de diez líderes, entre ellos Evenepoel, Buitrago y Hamilton, cruzó la cima con más de tres minutos de ventaja sobre el pelotón y así comenzaron los últimos 30 kilómetros. La ventaja aumentó lentamente, lo que significaba que el ganador de la etapa tendría que buscarse entre los escapados. En la Puerto de Zuarrarrate, fue especialmente todos contra Evenepoel, quien estaba agotado y no pudo hacer la diferencia.
La competencia vence a Evenepoel
Buitrago y Costa decidieron atacar temprano en la escalada. Abrieron una brecha de 15 segundos y bajo el liderazgo del colombiano, la diferencia con el grupo Evenepoel aumentó a 25 segundos. Kämna estaba en medio y logró unirse a los dos líderes justo antes de la cima. Sin embargo, Buitrago se sumergió en un sprint sólido con una ligera ventaja y se dirigió rápidamente hacia la bajada de ocho kilómetros, pero fue rápidamente alcanzado.
En un tramo más plano, Kämna intentó utilizar sus habilidades contrarrelojistas. Abrió una pequeña brecha y corrió muchos riesgos, con todas las consecuencias. El ciclista alemán se fue al césped y se cayó, lo que permitió que Costa y Buitrago quedaran en una posición ganadora. Sin embargo, no pudieron ponerse de acuerdo y casi se pararon, lo que permitió que Kämna volviera bajo la pancarta final.
El grupo Evenepoel también pudo acercarse en el último kilómetro, pero en el sprint de los tres primeros, fue Costa quien se llevó la victoria con una buena ventaja sobre Kämna y Buitrago. Evenepoel llegó cuarto en el sprint.
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