El ciclista Nathan Van Hooydonck se ha visto obligado a retirarse prematuramente del ciclismo debido a problemas cardíacos después de que le colocaran un desfibrilador interno (ICD) tras su grave accidente automovilístico el 12 de septiembre. El ICD está allí para corregir posibles arritmias cardíacas en el futuro, ya que, después de extensas pruebas, se descubrió que Van Hooydonck tenía una anomalía en el músculo cardíaco que le hizo perder el control de su automóvil el martes pasado y estuvo a punto de quitarle la vida.
«Me doy cuenta de que tuve una suerte increíble», dijo Van Hooydonck en un comunicado emitido por el equipo. «Las cosas podrían haber sido diferentes si no hubiera recibido una buena ayuda tan rápidamente. Ahora estoy bien, pero aún tengo que lidiar con el hecho de que esto marca el final de mi carrera profesional.»
Hay noticias positivas ya que el belga de solo 27 años ha recibido permiso para regresar a casa desde el Hospital Universitario de Amberes, y el equipo declaró que «está bien dadas las circunstancias».
El belga fue llevado de urgencia al hospital en una condición que, según se informa, ponía en peligro su vida y más tarde fue puesto en coma inducido después de enfermarse mientras conducía y chocar su automóvil contra otros vehículos en Kalmthout, al norte de Amberes, con su esposa embarazada en el asiento del pasajero.
Su esposa afortunadamente estaba bien después del incidente a pesar de ser llevada también al hospital, y sus compañeros de equipo de Jumbo-Visma luego fueron informados de que estaba «despierto y bastante bien» después de la etapa 16 de la Vuelta a España.
«Me gustaría expresar mi gratitud a las personas que me ayudaron, al equipo médico del hospital y a todos los fanáticos que me enviaron mensajes», continuó Van Hooydonck. «Ahora me enfocaré en mi recuperación y en la próxima paternidad. Todo está yendo bien con Alicia y el embarazo, y esperamos ansiosos el nacimiento. Eso realmente me ayuda ahora.»
Wout Van Aert habló emocionalmente después del final de la carrera de su compañero de equipo después de terminar tercero en el Campeonato Europeo de Contrarreloj Individual.
«Es una noticia muy triste», dijo un emocionado Van Aert. «Aunque ‘triste’ está en segundo lugar. Es bueno que Nathan todavía esté aquí. Esta semana estaba en un hilo. Estamos muy agradecidos de que haya podido superarlo, pero es un golpe enorme para él que ya no pueda seguir su pasión.»
Van Aert y Van Hooydonck compartieron en gran medida una programación similar a lo largo de 2023 con 32 días de carrera juntos, e incluso el primero describió al último como uno de sus amigos más cercanos.
«Puedo decir que perderé a mi mejor compañero de equipo. Me está costando mucho», dijo Van Aert. «Él ya ha tenido tantos contratiempos, es realmente injusto.»
Van Hooydonck se unió a Jumbo-Visma en 2021 y ha sido uno de sus gregarios más importantes durante las últimas tres temporadas tanto en las Clásicas como en las últimas dos ediciones del Tour de Francia. Sonny Colbrelli también se vio obligado a retirarse temprano del deporte cuando le colocaron un ICD después de su colapso en la Volta a Catalunya en 2022.