Sepp Kuss revela detalles de la lucha por el liderazgo en el equipo Jumbo-Visma en la Vuelta a España
Sepp Kuss ha revelado más detalles sobre la lucha interna por el liderazgo en el equipo Jumbo-Visma y las reuniones decisivas que llevaron a que él fuera protegido como líder del equipo y, finalmente, ganador de la Vuelta a España. El estadounidense llegó triunfante a Madrid el domingo, con Jonas Vingegaard y Primož Roglič celebrándolo como ganador, pero solo después de una tensa última semana en las montañas cuando ambos parecían ansiosos por tomar su maillot rojo de líder de la carrera. Kuss obtuvo tres minutos sobre Vingegaard y Roglič cuando se le permitió ir en la escapada y luego ganó la etapa 6 hasta Javalambre. Tomó el maillot rojo en la etapa 8 y lo mantuvo hasta la última semana gracias a una excelente actuación en la contrarreloj de Valladolid y una nueva consistencia en las montañas. El liderazgo de la carrera significaba que ya no estaba obligado a sacrificar su oportunidad por sus compañeros de equipo y demostró estar a la altura de la tarea día tras día, hasta llegar a Madrid.
“Creo que merecía ganar la Vuelta”, dijo Kuss a Marca en una entrevista posterior a la Vuelta a España, al recordar la tensa última semana. «Sé que estoy aquí debido a una situación de carrera, pero desde ese momento mostré que podía hacer una buena contrarreloj, escalar con los mejores escaladores del mundo y todo en mi tercer Gran Tour del año. Creo que merecía completamente esta Vuelta, pero también tengo que agradecer a mis compañeros de equipo por ponerse en mi lugar».
Kuss y Jumbo-Visma claramente no esperaban retener el liderazgo de la carrera durante tanto tiempo después de la etapa de Javalambre. A menudo ha tenido un mal día, pero también ha sido vital en el éxito de los Grandes Tours de Jumbo-Visma. El colapso de Remco Evenepoel en la etapa 13 hasta el Col du Toutmalet ayudó a la causa de Jumbo-Visma pero también demostró que Vingegaard y Roglič también podían ganar la Vuelta, alimentando la rivalidad interna y la estrategia inicial de «la carretera decidirá» el liderazgo.
Kuss lucha por mantenerse con Roglič y Vingegaard en el Angliru (Crédito de la imagen: Tim de Waele/Getty Images)Kuss, Vingegaard y Roglič celebraron un histórico 1-2-3 en el podio de la Vuelta en Madrid, pero la jerarquía final en el equipo solo se decidió después de las tensiones en la llegada al Angliru, donde Roglič y Vingegaard se alejaron de Kuss, a pesar de que llevaba el jersey de líder de la carrera. Antes de eso, Vingegaard se había escapado en el Col du Tourmalet para recuperar 37 segundos a Kuss. En la etapa 16, se le dio luz verde a Vingegaard para atacar de nuevo y recuperó otros 1:15, dejándolo a solo 29 segundos detrás de Kuss. En la llegada al Angliru, Roglič aceleró y se alejó de Kuss, y Vingegaard optó por seguirlo en lugar de quedarse con Kuss, atacando abiertamente a su compañero de equipo y líder de la carrera. Las tácticas generaron una gran controversia y finalmente el equipo de Jumbo-Visma decidió respaldar a Kuss y obligar a Vingegaard y Roglič a correr por él en lugar de por ellos mismos. Roglič y Vingegaard estuvieron de acuerdo, pero el esloveno admitió abiertamente que dejaba de lado sus ambiciones personales.
“Después de la etapa fue un poco feo en la televisión”, admitió Kuss a Marca. “Antes no sabíamos que los tres seríamos los más fuertes en esa carrera y eso complicó las cosas porque, normalmente, tus compañeros de equipo no son tus rivales». Kuss revela que se llevó a cabo una primera reunión clave del equipo antes de la etapa 16, pero el liderazgo del equipo seguía en juego. Insiste en que estaba «compitiendo» con su antiguo líder del equipo en lugar de «luchar» con ellos.
«Queríamos competir contra nuestros rivales, pero cuando no teníamos rivales, se volvió más complicado», admitió. «Fue un poco difícil para mí decir ‘quiero que las cosas sean así’. En la primera reunión tuvimos que esperar a ver lo que Primoz y Jonas decían y cómo querían hacer la carrera.
“Entiendo la posición de Primoz. Había estado preparándose para la Vuelta durante medio año. Llegó a la carrera en muy buena forma, tuvo una carrera perfecta y merecía al menos intentar ganar. Jonas ya ha ganado dos Tour de Francia y la Vuelta era una oportunidad para otro éxito y él es un ganador. Yo estaba en el medio, no como rivalidad, sino en una competencia”.
“A partir de la etapa de Bejes, no sabía lo que todo eso significaba para las personas que anteriormente habían sido mis líderes y qué papel iba a tener o qué significaría para el equipo. No sabía si me iban a atacar. Tenía muchos pensamientos y no todos eran positivos, pero ese fue el primer momento en el que pensé que podía perder el maillot a un compañero de equipo en lugar de a un rival”.
El papel futuro de Kuss en Jumbo-Visma aún tiene que discutirse y decidirse. Tiene un contrato hasta finales de 2024, pero ganar la Vuelta a España cambia muchas cosas, incluido su potencial de ganancias y su futuro papel como líder de equipo.
“Me he dado cuenta de que soy capaz de liderar una Gran Vuelta y ser muy consistente en casi todas las etapas, pero ahora sé más que nunca lo difícil que es ser un líder de equipo”, admitió Kuss. “Todavía me gusta mi trabajo como gregario porque puedo relajarme y desconectar durante la carrera. Después de esta Vuelta, estoy más agotado mentalmente que físicamente. Todavía tengo que pensar en el futuro”.