La posición de Sepp Kuss en la camiseta roja de líder en la Vuelta a España se debilitó notablemente el martes mientras su compañero de equipo Jonas Vingegaard se despegaba hacia una victoria en solitario en la etapa, pero el estadounidense sigue siendo firme en su creencia de que todavía puede ganar la Vuelta.
Cuando Vingegaard se lanzó desde el pelotón a falta de cuatro kilómetros en la corta pero empinada ascensión a Bejes, Kuss se quedó atrás del pequeño grupo de favoritos a la clasificación general. Luego, el estadounidense siguió de cerca a sus rivales cuando su compañero de equipo Primož Roglič intentó, sin éxito, llegar por delante. Kuss fue ligeramente distanciado por los rivales de Jumbo-Visma cerca de la cima cuando se alzaron hacia la línea de meta, terminando décimo en la etapa a 1:05 de distancia, además de ceder 10 segundos de bonificación.
Kuss sigue llevando la camiseta roja de líder de la carrera, aunque con una ventaja mucho más reducida de 29 segundos sobre Vingegaard. El danés ha mostrado una fuerza devastadora en dos etapas de montaña, primero en el Col du Tourmalet el pasado viernes y nuevamente en Bejes el martes, y ahora ocupa el segundo lugar en la clasificación general, por delante de Roglič.
Vingegaard se perfila cada vez más como el corredor más fuerte de los tres líderes del Jumbo-Visma a medida que comienza la tercera semana de la Vuelta. Pero después de la etapa, Kuss se mostró satisfecho de que su equipo, con Vingegaard, lograra la victoria para su compañero de equipo hospitalizado Nathan Van Hooydonck, al tiempo que se mostraba firme en su convicción de poder ganar la clasificación general en Madrid.
«Veremos qué pasa, pero todavía hay margen y me gustaría ganar», dijo Kuss después de la etapa. «Este final fue demasiado explosivo para mí, pero todavía tengo buenas sensaciones. No quiero ganar la Vuelta como un regalo, eso no es deporte. Ellos [Roglič y Vingegaard] saben lo que he hecho y también son ganadores».
«Mañana [en el Angliru – Ed.] trataré de hacerlo bien y es una subida que me gusta mucho. Aún estoy en la cima y eso me satisface mucho».
Kuss explicó que la noticia de esta mañana de que Van Hooydonck y su esposa habían sufrido un accidente de coche, con el ciclista belga en estado crítico, había ensombrecido al equipo. Pero al mismo tiempo, dijo que debían seguir luchando por la Vuelta.
«Recibimos el mensaje antes de empezar sobre Nathan. Siempre es un gran golpe cuando un amigo y compañero de equipo está en esta situación. También es un poco extraño porque todavía tenemos que concentrarnos en la carrera pero al mismo tiempo estás pensando en tu amigo.
Tratamos de concentrarnos y espero que pronto haya buenas noticias», añadió, hablando antes del comunicado emitido por Jumbo-Visma que daba la buena noticia de que la ‘situación de salud de Van Hooydonck no era crítica’.
En cuanto al final, Kuss explicó que era vulnerable en etapas explosivas y rápidas como Bejes, con un final cuesta arriba irregular y explosivo, mientras que el versátil Vingegaard parecía estar en su elemento. Como también señaló Kuss, Vingegaard había leído muy bien la carrera, lanzando su ataque justo cuando los efectos de la ascensión comenzaban a afectar más al grupo de favoritos.
«Atacó en un momento muy bueno cuando no teníamos muchos hombres para rodar porque habíamos tirado durante toda la etapa», explicó Kuss. «Así que era mejor atacar y dejar a los demás en una situación incómoda en la que tenían que reaccionar».
«También era mejor para mí porque este tipo de final es tan explosivo que es bastante duro para mí».
Anticipándose al Angliru
Kuss explicó que su falta de objeciones al ataque de Vingegaard se basa en la creencia de que él y sus compañeros de equipo pueden estar luchando por el mismo objetivo de la victoria general, pero lo están haciendo de una manera que no perjudica las posibilidades del equipo como unidad colectiva.
También dijo que la estrategia colectiva de que el que lidera el equipo tiene libertad para buscar la victoria precedió a su incorporación a Roglič y Vingegaard como un corredor protegido para la clasificación general en la Vuelta.
«Desde el comienzo de la Vuelta, cuando solo eran Jonas y Primoz [como co-líderes], ambos tenían la libertad de buscar la victoria», dijo Kuss. «Luego, cuando yo entré en escena, eso lo complicó más».
«Pero lo importante es que no nos persigamos entre nosotros y que hagamos las cosas de manera coherente. Creo que lo hicimos hoy».
Mañana [miércoles], el final en el Angliru es menos táctico, simplemente se reducirá a quién tiene las piernas. No debemos considerarlo una competencia entre nosotros. Solo tenemos que vencer a nuestros rivales».
A juzgar por la casi nula reacción de esos rivales cuando Vingegaard hizo su movimiento en Bejes, es difícil evitar la sensación de que Jumbo-Visma seguirá liderando en las duras pendientes del Angliru el miércoles y en la segunda etapa de montaña asturiana el jueves.
Todavía puede haber sorpresas, por supuesto, y Jumbo-Visma no habrá olvidado cómo la aparentemente imparable carrera de Roglič hacia la victoria general en la Vuelta de 2019 casi se derrumbó en una etapa de transición a Guadalajara en la tercera semana.
Pero esta vez el equipo ha seguido liderando en las etapas de montaña como lo ha hecho desde que Kuss se puso la camiseta de líder en la etapa 8 en Xorret de Catí. Actualmente, la única duda es cuál de los tres primeros corredores de la clasificación general triunfará finalmente en Madrid.
La etapa 16 hasta Bejes ha complicado aún más esa pregunta, pero si nos basamos en la historia pasada de la Vuelta, es probable que las duras pendientes del Angliru nos den un veredicto mucho más decisivo.