Samuel Leroux ha ganado la penúltima etapa de la Ster van Bessèges. En Méjannes le Clap, el ciclista francés de 29 años de Van Rysel-Roubaix superó a Stefan Bissegger y Dries De Bondt. Estos tres fueron los supervivientes de una escapada temprana que tuvo la oportunidad de esprintar por la victoria después de un final complicado, justo delante del pelotón que se acercaba. Mads Pedersen se mantiene como líder en la carrera por etapas francesa.
El recorrido de la etapa
La Côte de Méjannes-le-Clap (7,3 km al 3%) se presentó como un factor decisivo. Pero la subida final de 4,4 km al casi 5% también tenía su impacto. En resumen, el líder de la clasificación, Mads Pedersen, tuvo un reto importante por delante. Pronto comenzaron los ataques, pero una primera escapada seria con Sander De Pestel (Decathlon AG2R La Mondiale), Sébastien Grignard (Lotto Dstny), Ben Healy (EF Education-EasyPost) y Lucas Eriksson (Tudor Pro Cycling Team) no prosperó.
La fuga temprana
Con más libertad se destacaron Samuel Leroux (Van Rysel-Roubaix), Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), Jonas Hvideberg (Uno-X Mobility) y Léo Danès (CIC U Nantes Atlantique). Leroux era el hombre más peligroso para Pedersen en la clasificación, por lo que él instó a su equipo Lidl-Trek a cerrar la brecha cuando la ventaja rondaba los tres minutos. También el equipo Alpecin-Deceuninck de Axel Laurance, segundo en la clasificación, contribuyó en la persecución.
La emocionante conclusión
Por lo general, este es el momento en que se describe cómo los escapados son alcanzados a tiempo, pero nada de eso sucedió en las orillas del río Cèze. Incluso con el apoyo del equipo Groupama-FDJ, la brecha no se cerró. Al pie de la Côte de Tharaux, todavía tenían más de un minuto por recuperar. Pero en esa subida la persecución fue intensa. El pelotón se acercaba cada vez más, pero en cabeza aún creían en sus posibilidades. Y con razón, porque no fueron atrapados, aunque estuvieron muy cerca en la meta.
Leroux, continental, supera a ciclistas WorldTour
Suficiente para que Leroux, del modesto equipo Van Rysel-Roubaix de tercera categoría, lograra su primera victoria como profesional. Sin embargo, parecía que se iba a producir un duelo entre De Bondt y Hvideberg, ya que habían dejado atrás a Danès, Bissegger y Leroux en la subida. Sin embargo, el francés logró regresar en el último momento junto a Bissegger. El ciclista más experimentado de los dos corredores rosas se benefició al máximo de esta situación, logrando su primera victoria como profesional.
Clasificación general
Mads Pedersen, quien se había apoderado del maillot de líder en la tercera etapa, no tuvo oportunidad de lograr una segunda victoria consecutiva, pero sigue liderando la clasificación. La decisión final en la Ster van Bessèges se tomará en la contrarreloj final, de poco más de diez kilómetros en y alrededor de Alès. En esta crono, los primeros kilómetros son prácticamente llanos, pero terminan con una subida de 2,6 km al 5,8% hacia el santuario de Notre-Dame des Mines-Ermitage d’Alès.