Samuel Leroux ha ganado la penúltima etapa de la Ster van Bessèges. En Méjannes le Clap, el francés de 29 años del equipo Van Rysel-Roubaix superó a Stefan Bissegger y Dries De Bondt. Ellos fueron los supervivientes de una escapada temprana que tuvo la oportunidad de disputar la victoria después de un final complicado, justo delante del pelotón que se acercaba. Mads Pedersen sigue siendo el líder en la carrera por etapas francesa.
El desafío de la Côte de Méjannes-le-Clap
La Côte de Méjannes-le-Clap (7,3 km al 3%) se presentaba como juez. Pero la subida final de 4,4 km con un desnivel de casi 5% también era exigente. En resumen: el líder en la clasificación general, Mads Pedersen, tenía un reto por delante. Pronto se produjeron ataques, pero una primera escapada seria con Sander De Pestel (Decathlon AG2R La Mondiale), Sébastien Grignard (Lotto Dstny), Ben Healy (EF Education-EasyPost) y Lucas Eriksson (Tudor Pro Cycling Team) no prosperó.
De Bondt en la escapada temprana
Más libertad tuvieron Samuel Leroux (Van Rysel-Roubaix), Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), Jonas Hvideberg (Uno-X Mobility) y Léo Danès (CIC U Nantes Atlantique). Leroux era el hombre más peligroso para Pedersen en la clasificación, por lo que instó a su equipo Lidl-Trek cuando la ventaja rondaba los tres minutos para cerrar la brecha. El Alpecin-Deceuninck de Axel Laurance, segundo en la clasificación, también contribuyó en la persecución.
El desenlace
Por lo general, seguiría una descripción de cómo los escapados fueron alcanzados a tiempo, pero nada de eso ocurrió en los alrededores del Cèze. Incluso con los hombres del Groupama-FDJ, la diferencia no se redujo. En la base de la Côte de Tharaux aún tenían más de un minuto de ventaja. Pero en esa subida la presión aumentó. El pelotón se acercaba, pero en cabeza seguían creyendo en sus posibilidades. Y con razón, porque no fueron alcanzados, aunque estuvieron a punto de serlo en la meta.
Leroux continental supera a ciclistas WorldTour
Suficiente para que Leroux, del modesto Van Rysel-Roubaix, un equipo de tercer nivel, se apresurara hacia su primera victoria como profesional. Sin embargo, parecía que la lucha sería entre De Bondt y Hvideberg, pues habían dejado atrás a Danès, Bissegger y Leroux en la subida. Sin embargo, en el último momento, el francés se unió a Bissegger. El más experimentado de los dos corredores rosa se benefició al llevarse su primera victoria como profesional.
Mads Pedersen, quien había conquistado la camiseta de líder en la tercera etapa, no estuvo en condiciones de lograr un segundo éxito consecutivo, pero sigue liderando la clasificación general. La decisión final en la Ster van Bessèges se tomará en la ya tradicional contrarreloj final de poco más de diez kilómetros en y alrededor de Alès. En este contrarreloj, los primeros kilómetros son casi planos, pero terminan con una subida de 2,6 km al 5,8% hacia el santuario de Notre-Dame des Mines-Ermitage d’Alès.