Sepp Kuss se revela como el líder del equipo Jumbo-Visma en la Vuelta a España
El ciclista estadounidense Sepp Kuss ha revelado más detalles sobre la lucha interna por el liderazgo del equipo Jumbo-Visma y las reuniones decisivas que lo llevaron a ser el líder protegido del equipo y el eventual ganador de la Vuelta a España. Kuss llegó triunfante a Madrid el domingo, con Jonas Vingegaard y Primož Roglič celebrándolo como el ganador, pero solo después de una tensa última semana en las montañas donde ambos parecían ansiosos por tomar su maillot rojo de líder de la carrera. Kuss ganó tres minutos a Vingegaard y Roglič cuando se le permitió escaparse y luego ganó la etapa 6 hasta Javalambre. Tomó el maillot rojo en la etapa 8 y lo mantuvo hasta la última semana gracias a un excelente rendimiento en la contrarreloj de Valladolid y una nueva consistencia en las montañas. El liderazgo de la carrera significaba que ya no estaba obligado a sacrificar su oportunidad por sus compañeros de equipo y demostró estar a la altura de la tarea día tras día, hasta llegar a Madrid.
“Aunque sé que estoy aquí debido a una situación de carrera, creo que merecía ganar la Vuelta”, dijo Kuss en una entrevista posterior a la Vuelta a España con Marca, al recordar la tensa última semana. «Mostré que podía hacer una buena contrarreloj, subir con los mejores escaladores del mundo y todo en mi tercer Gran Tour del año. Creo que merecía completamente esta Vuelta, pero también tengo que agradecer a mis compañeros de equipo por ponerse en mi lugar». Kuss y Jumbo-Visma claramente no esperaban mantener el liderato de la carrera durante tanto tiempo después de la etapa de Javalambre. A menudo ha tenido un mal día pero también ha sido vital para el éxito de Jumbo-Visma en las Grandes Vueltas. El colapso de Remco Evenepoel en la etapa 13 al Col du Toutmalet ayudó a la causa de Jumbo-Visma, pero también mostró que Vingegaard y Roglič también podían ganar la Vuelta, alimentando la rivalidad interna y la estrategia inicial de «la carretera decidirá» el liderazgo.
Las tensiones después del Angliru
Kuss lucha por mantenerse con Roglič y Vingegaard en el Angliru (Crédito de la imagen: Tim de Waele/Getty Images)
Kuss, Vingegaard y Roglič celebraron un histórico 1-2-3 en el podio de la Vuelta en Madrid, pero la jerarquía final en el equipo solo se decidió después de las tensiones de la llegada al Angliru, donde Roglič y Vingegaard se alejaron de Kuss, a pesar de que llevaba el maillot rojo de líder. Antes de eso, Vingegaard se había alejado en el Col du Tourmalet para recuperar 37 segundos respecto a Kuss. En la etapa 16, se dio luz verde a Vingegaard para atacar nuevamente y recuperó otros 1:15, dejándolo a solo 29 segundos de Kuss. En la llegada al Angliru, Roglič aceleró y se alejó de Kuss, y Vingegaard decidió seguirlo en lugar de quedarse con Kuss, atacando abiertamente a su compañero de equipo y líder de carrera. Las tácticas provocaron una gran indignación y finalmente el equipo de gestión de Jumbo-Visma decidió respaldar a Kuss y obligar a Vingegaard y Roglič a correr para él en lugar de para ellos mismos. Roglič y Vingegaard estuvieron de acuerdo, pero el esloveno admitió abiertamente que había dejado de lado sus ambiciones personales.
«Después de la etapa, se vio un poco feo en la televisión», admitió Kuss a Marca. «Antes no sabíamos que los tres íbamos a ser los más fuertes en esa carrera y eso complicó las cosas porque normalmente tus compañeros de equipo no son tus rivales». Kuss revela que se llevó a cabo una primera reunión de equipo clave antes de la etapa 16, pero el liderazgo del equipo todavía quedaba por decidir. Insiste en que estaba «compitiendo» con sus antiguos líderes de equipo en lugar de «luchando» contra ellos. «Queríamos competir contra nuestros rivales, pero cuando ya no los teníamos, se volvió más complicado», admitió. «Me resultaba un poco difícil decir ‘quiero que las cosas sean así’. En la primera reunión tuvimos que esperar para ver qué decían Primoz y Jonas y cómo querían hacer la carrera. Entiendo la posición de Primoz. Se había estado preparando para la Vuelta durante medio año. Llegó a la carrera en muy buena forma, tuvo una carrera perfecta y merecía al menos intentar ganar. Jonas ya ha ganado dos Tours de Francia y la Vuelta era una oportunidad para otro éxito y él es un ganador. Yo estaba en el medio, no como rivalidad, sino como competencia». «A partir de la etapa de Bejes, no sabía qué significaba todo eso para las personas que antes habían sido mis líderes y qué papel iba a tener o qué significaría para el equipo. No sabía si me iban a atacar. Tenía muchos pensamientos y no todos eran positivos, pero ese fue el primer momento en el que pensé que podía perder el maillot a manos de un compañero de equipo en lugar de un rival».
El futuro papel de Kuss en Jumbo-Visma
Sepp Kuss lidera a sus compañeros de equipo (Crédito de la imagen: Tim de Waele/Getty Images)
El futuro papel de Kuss en Jumbo-Visma aún está por discutirse y decidirse. Tiene contrato hasta finales de 2024, pero ganar la Vuelta a España cambia muchas cosas, incluido su potencial de ganancias y su futuro papel como líder de equipo. «Me he dado cuenta de que soy capaz de liderar una Gran Vuelta y ser muy consistente en casi todas las etapas, pero ahora sé más que nunca lo difícil que es ser un líder de equipo», admitió Kuss. «Todavía me gusta mi trabajo como gregario porque puedo relajarme y desconectar durante la carrera. Después de esta Vuelta, estoy más agotado mentalmente que físicamente. Todavía tengo que pensar en el futuro».