Pavel Sivakov debía estar en Navarra el domingo por la tarde, compitiendo hacia Lekunberri en el pelotón de la Vuelta a España. En cambio, se encontró a miles de kilómetros de distancia, en un Parc du Mont-Royal empapado de lluvia, llegando en segundo lugar en el Grand Prix Cycliste de Montréal. No es necesario ser adaptable para ser ciclista profesional, pero sin duda ayuda.
El francés había pasado la mayor parte del verano aislado en la altitud, preparándose para correr la Vuelta junto a Geraint Thomas, pero en el último momento, el equipo Ineos Grenadiers optó por no incluirlo en su alineación. Su inminente transferencia al UAE Team Emirates seguramente fue el motivo de esta decisión.
No era la forma adecuada de despedirse, especialmente después de seis temporadas de servicio, y Sivakov expresó su decepción en una entrevista con L’Équipe en el Tour de Alemania del mes pasado. «Solo somos números, somos peones», dijo entonces. «Así es como lo veo».
Habría sido comprensible si Sivakov hubiera abandonado y hubiera empezado a pensar en su nuevo comienzo como parte de la guardia de Tadej Pogačar en 2024, pero decidió aprovechar al máximo su verano de duro trabajo durante las últimas semanas de una campaña que se vio interrumpida por una fuerte caída en el Giro de Italia. Terminó en cuarto lugar en la general en Alemania y viajó a Canadá con un enfoque particular en el GP de Montréal.
«Se suponía que iba a correr la Vuelta, así que fue difícil para mí perderme eso, porque tenía buenas piernas en ese momento», dijo Sivakov cuando se sentó en la sala de prensa el domingo por la tarde. «Pero acepté la situación y hice un buen Tour de Alemania. Los recorridos en Plouay la semana pasada y en Quebec el viernes no eran ideales para mí, pero estaba muy contento de poder luchar por la victoria hoy. «Me motivé nuevamente muy rápidamente después de recibir la noticia. Sabía que todavía tendría oportunidades en estas carreras. Los esfuerzos que estaba haciendo en el entrenamiento para una Gran Vuelta eran un poco diferentes, pero aún tenía algunas buenas carreras para prepararme antes de venir aquí, así que estaba listo».
La lluvia que cayó constantemente sobre Montreal el domingo agregó un grado adicional de desgaste a un recorrido ya exigente, donde las 18 vueltas al circuito de Mont-Royal sumaban un total de unos 4.842 metros de escalada. Una vez que el UAE Team Emirates comenzó a reducir el pelotón en serio a tres vueltas del final, quedó claro que Adam Yates sería el hombre peligroso en el final y Sivakov se mantuvo cerca de la rueda trasera del británico mientras tomaban la campana.
Sivakov fue el único corredor que pudo seguir la aceleración de Yates en la última subida al Côte Camillien Houde, y aunque fue brevemente distanciado cerca de la cima, se volvió a unir en el otro lado. A partir de ahí, la pareja colaboró sin problemas antes de disputar un sprint a dos en la última subida por la Avenue du Parc, donde la fuerza de Yates resultó abrumadora.
«Vi al UAE Team Emirates trabajando en las últimas vueltas, así que sabía que Adam Yates iba a atacar en el final», dijo Sivakov. «Es muy fuerte. Lo vi subiendo en el pelotón, así que me puse en su rueda y estaba allí cuando hizo un gran ataque. Retrocedí un poco en la cima, pero volví a alcanzarlo. A partir de ahí, teníamos que colaborar si queríamos llegar a la meta y eso es lo que hicimos. Estoy satisfecho con el resultado. Esperaba poder ganar, hice un buen sprint, pero hoy Adam fue simplemente más fuerte. Habría sido una mayor decepción si hubiera sido un sprint más ajustado».
Quizás era apropiado que Sivakov se encontrara al frente con su ex y futuro compañero de equipo Yates, quien ha disfrutado de una especie de resurgimiento desde que dejó el Ineos Grenadiers para unirse al UAE Team Emirates el invierno pasado. Además de su papel principal como último hombre de Pogačar en las montañas, Yates también ha logrado encontrar cierta libertad para él mismo, sumando cinco victorias en toda la temporada. Sivakov, apenas con 26 años, sin duda esperará seguir una trayectoria similar.
«Si tienes piernas, puedes encontrar oportunidades», dijo Sivakov sobre su movimiento. «Estoy seguro de que tendré mis propias oportunidades en ciertas carreras. Y es bueno correr para un equipo tan fuerte de todas formas, será un gran cambio para el próximo año».