Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) se ha visto obligado a retirarse prematuramente del ciclismo debido a problemas cardíacos después de serle implantado un desfibrilador interno (ICD) tras su grave accidente de automóvil el 12 de septiembre. El ICD está ahí para corregir posibles futuras arritmias cardiacas, ya que, tras exhaustivas pruebas, se descubrió que Van Hooydonck tenía una anomalía en el músculo cardíaco que le hizo perder el control de su automóvil el martes pasado y estuvo a punto de llevarse su vida.
«Me doy cuenta de lo increíblemente afortunado que fui», dijo Van Hooydonck en un comunicado emitido por el equipo. «Las cosas podrían haber sido diferentes si no hubiese recibido una buena ayuda tan rápidamente. Ahora estoy bien, pero aún tengo que lidiar con el hecho de que esto marca el fin de mi carrera profesional».
Hubo noticias positivas, ya que el belga de solo 27 años ha recibido permiso para regresar a casa desde el Hospital Universitario de Amberes, y el equipo afirmó que «está haciendo bien dadas las circunstancias».
El belga fue llevado de urgencia al hospital en estado de peligro de muerte y posteriormente fue inducido a un coma después de enfermar mientras conducía y chocar su automóvil contra otros vehículos en Kalmthout, al norte de Amberes, con su esposa embarazada en el asiento del pasajero.
A pesar de ser también llevada de urgencia al hospital, su esposa estaba bien después del incidente y más tarde se informó a sus compañeros de equipo de Jumbo-Visma que él estaba «despierto y bastante bien» después de la etapa 16 de la Vuelta a España.
«Me gustaría expresar mi gratitud a las personas que me ayudaron, al equipo médico del hospital y a todos los aficionados que me enviaron mensajes», continuó Van Hooydonck. «Ahora me voy a enfocar en mi recuperación y la llegada de mi paternidad. Todo va bien con Alicia y con el embarazo, y esperamos ansiosamente el nacimiento. Eso me ayuda mucho ahora».
Wout Van Aert habló emocionalmente después del final de la carrera de su compañero de equipo, luego de terminar en el tercer puesto en el Campeonato de Europa Contrarreloj individual.
«Es una noticia muy triste», dijo un Van Aert con la voz entrecortada. «Aunque «triste» es lo segundo. Es bueno que Nathan todavía esté aquí. Fue un hilo muy delgado esta semana. Estamos muy agradecidos de que haya podido superarlo, pero es un golpe enorme para él que ya no pueda seguir su pasión».
Van Aert y Van Hooydonck compartieron un calendario bastante similar durante 2023, con 32 días de carrera juntos, y el primero incluso describió al segundo como uno de sus amigos más cercanos.
«Puedo decir que perderé a mi mejor compañero de equipo. Me está costando mucho», dijo Van Aert. «Ya ha tenido tantos contratiempos, es realmente injusto».
Van Hooydonck se unió a Jumbo-Visma en 2021 y ha sido uno de sus gregarios más importantes en las últimas tres temporadas tanto en las Clásicas como en las últimas dos Vueltas a Francia.
Sonny Colbrelli también se vio obligado a retirarse prematuramente del deporte cuando le implantaron un ICD después de su colapso en la Volta a Catalunya en 2022.