Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) se vio obligado a retirarse temprano del ciclismo debido a problemas cardíacos después de que se le implantara un desfibrilador interno (ICD) tras su grave accidente automovilístico el 12 de septiembre. El ICD está ahí para corregir posibles arritmias cardíacas en el futuro, ya que, después de extensas pruebas, se descubrió que Van Hooydonck tenía una anomalía en el músculo cardíaco que le hizo perder el control de su automóvil el martes pasado y casi le cuesta la vida.
«Me doy cuenta de que tuve mucha suerte», dijo Van Hooydonck en un comunicado emitido por el equipo. «Las cosas podrían haber sido diferentes si no hubiera recibido buena ayuda tan rápido. Ahora estoy bien, pero aún tengo que lidiar con el hecho de que esto marca el final de mi carrera profesional.»
Hubo noticias positivas ya que el belga de tan solo 27 años ha sido autorizado para regresar a casa desde el Hospital Universitario de Amberes, y el equipo declaró que «está bien dadas las circunstancias».
El belga fue llevado de urgencia al hospital en estado grave y posteriormente colocado en coma inducido después de enfermarse mientras conducía y chocar su automóvil contra otros vehículos en Kalmthout, al norte de Amberes, con su esposa embarazada en el asiento del pasajero.
Afortunadamente, su esposa estaba bien después del incidente a pesar de haber sido llevada también al hospital, y sus compañeros de equipo de Jumbo-Visma recibieron más tarde la información de que estaba «despierto y bastante bien» después de la etapa 16 de la Vuelta a España.
«Me gustaría expresar mi gratitud a las personas que me ayudaron, al equipo médico del hospital y a todos los fanáticos que me enviaron mensajes», continuó Van Hooydonck. «Ahora me centraré en mi recuperación y en mi próxima paternidad. Todo va bien con Alicia y el embarazo, y esperamos con ansias el nacimiento. Eso realmente me ayuda ahora.»
Wout Van Aert habló emocionalmente después del final de la carrera de su compañero de equipo después de terminar tercero en la Contrarreloj de los Campeonatos Europeos.
«Es una noticia muy triste», dijo Van Aert con la voz entrecortada. «Aunque ‘triste’ viene en segundo lugar. Es bueno que Nathan todavía esté aquí. La cosa estuvo al límite esta semana. Estamos muy agradecidos de que haya podido superarlo, pero es un gran golpe para él que ya no pueda seguir su pasión.»
Van Aert y Van Hooydonck compartieron un programa bastante similar a lo largo de 2023 con 32 días de carrera juntos, e incluso el primero describió al segundo como uno de sus amigos más cercanos.
«Puedo decir que perderé a mi mejor compañero de equipo. Me está costando mucho», dijo Van Aert. «Ya ha tenido tantos contratiempos, es realmente injusto.»
Van Hooydonck se unió a Jumbo-Visma en 2021 y ha sido uno de sus domésticos más importantes durante las últimas tres temporadas, tanto en las Clásicas como en las dos últimas ediciones del Tour de Francia.
Sonny Colbrelli también se vio obligado a retirarse temprano del deporte cuando se le implantó un ICD después de desmayarse en la Volta a Catalunya en 2022.