Michael Matthews le dio a Jayco AlUla una nueva victoria. Un día después de que su compañero de equipo Dylan Groenewegen se adjudicara la Clàssica Comunitat Valenciana 1969, el australiano fue el mejor en el Gran Premio Castellón. Sprintó en un tramo de llegada ligeramente inclinado hacia la victoria. Pierre Gautherat fue segundo, Alex Aranburu tercero.
Carrera en Castellón
Mientras los ciclistas se enfrentaban en la Copa del Mundo de Benidorm, un poco más al norte se disputaba el Gran Premio Castellón. En la segunda carrera ciclista europea de 2024, después de la Clàssica Comunitat Valenciana 1969 del sábado, los corredores tuvieron que recorrer unos 174 kilómetros. A diez kilómetros de la meta se encontraba la cima del Collado de Ayódar (5,2 km al 4,3%). ¿Sobrevivirían los sprinters presentes a esto?
La escapada y la persecución
En la fase inicial, muchos corredores intentaron escaparse, pero el grupo que finalmente se formó constaba de solo tres corredores. Jelle Vermoote (Bingoal WB) y Paul Hennequin (Nice Métropole Côte d’Azur) fueron los primeros en abrir una brecha. Luego, el compatriota de Vermoote, Duarte Marivoet (que normalmente compite para el equipo de desarrollo de UAE Emirates, pero que esta vez tuvo la oportunidad de unirse al equipo principal) también logró unirse. El trío obtuvo una ventaja de casi seis minutos.
En la persecución, especialmente Movistar y Jayco AlUla marcaron el ritmo. Se aseguraron de que el último escapado, Vermoote, fuera alcanzado a falta de unos buenos 25 kilómetros.
Sprint del pelotón
El Collado de Ayódar se acercaba. En los primeros tramos vimos al corredor de Astana Qazaqstan, Nicolas Vinokurov (el hijo de), al frente por un momento, pero su esfuerzo no duró mucho. Alex Baudin (Decathlon AG2R La Mondiale) tuvo más suerte. Pasó primero por la cima, seguido por el perseguidor Igor Arrieta (UAE Emirates), y permaneció solo al frente durante mucho tiempo. Sin embargo, en los últimos tres kilómetros el pelotón finalmente lo alcanzó.
La llegada sería un sprint. Y en ese sprint, Michael Matthews no tuvo rival. El australiano arrancó desde lejos en la ligera pendiente de la llegada, pero no se detuvo. Ganó de manera convincente por delante de Pierre Gautherat y Alex Aranburu.