Después de terminar en el cuarto lugar en el GP de Wallonie del miércoles, su tercera carrera con el maillot arcoiris de campeón del mundo, Mathieu van der Poel ha dicho que podría terminar su temporada temprano. El holandés, quien se coronó en Glasgow hace un mes para obtener su primer título mundial en ruta, dijo «ya no podré alcanzar mi mejor forma, tanto física como mentalmente» a pesar de tener tres carreras restantes en su calendario de 2023.
Hablando con Het Nieuwsblad, Van der Poel dijo que «nunca esperaba ganar todavía» en Wallonie – su mejor resultado desde los Mundiales – pero reconoció que ha tenido un año largo, que comenzó con una campaña de ciclocross invernal y un quinto título mundial en esa disciplina. «Nunca esperaba ganar todavía», dijo. «Recuerden que el Campeonato del Mundo de MTB [12 de agosto] iba a ser normalmente mi última carrera de la temporada.
He añadido todo lo que he corrido desde entonces. Pero me doy cuenta de que ya no podré alcanzar mi mejor forma, tanto física como mentalmente». No participará en los próximos Campeonatos Europeos de la UEC – donde corrió en 2018 y 2020 – ni en los Campeonatos Mundiales de Gravel de la UCI. El ciclista de 28 años dijo que necesitaba «un poco de descompresión».
Todavía le quedan algunos días de carrera entre ahora y el final de su temporada, con el Super 8 Classic (16 de septiembre), el Circuit Franco-Belge (28 de septiembre) y el Paris-Tours (8 de octubre), así como el evento de prueba de MTB de los Juegos Olímpicos de 2024 el 24 de septiembre. Van der Poel dijo que el evento de prueba es una certeza en el calendario pero aún no está seguro de continuar su temporada en ruta.
«Definitivamente todavía quiero hacer el evento de prueba olímpico», dijo. «Solo para volver a sentir la bicicleta de montaña y porque definitivamente quiero conocer el recorrido para los Juegos Olímpicos. Por eso seguí corriendo [en Wallonie] todo el día; espero mejorar un poco. Pero ya sé que no voy a alcanzar mi mejor forma ahora.
No sé si llegaré a correr esas todavía», agregó, refiriéndose al trío de carreras en ruta. «Creo que Paris-Tours es una de las carreras más bonitas de la temporada; por eso quería correrla. Pero si [la forma] no mejora, no sé». Solo montar para pasear no tiene mucho sentido. Tal vez sería mejor descansar y prepararme para la temporada de ciclocross. Un periodo más largo sin carreras me vendrá bien».
Van der Poel ha acumulado 45 días de carrera desde que comenzó su temporada en ruta en Strade Bianche en marzo, después de una temporada de ciclocross de 15 días de carrera. Ha disfrutado de la mejor temporada de su carrera, ganando dos Monumentos en Milan-San Remo y Paris-Roubaix, además de sus dos títulos mundiales.
Sin embargo, admitió que notó que, en esta etapa tardía de la temporada, sus mejores piernas «Por supuesto, ya ha sido una temporada fantástica pero larga para mí», dijo. «Desde el Campeonato del Mundo de Ciclocross en enero, he estado casi sin interrupción. Me habría gustado seguir teniendo las piernas de antes, pero simplemente no las tengo. Conozco bien mi cuerpo – lo noto durante los entrenamientos. No pedaleo tan fácilmente como lo hacía al principio de la temporada. Luego puedes esperar mejorar carrera tras carrera, pero eso no está funcionando por ahora».