Con la participación de Wout van Aert en la competición de ciclocross, y la próxima participación de Mathieu van der Poel y Tom Pidcock durante el fin de semana, es el momento oportuno para reflexionar a fondo sobre la primera mitad de la temporada. Con el comentarista de VRT, Paul Herygers, y Erwin Vervecken de la empresa organizadora Golazo, ambos ex campeones mundiales en ciclocross, analizamos los emocionantes primeros meses del invierno de ciclocross. En particular, nos enfocamos en las competiciones masculinas.
Hecho 1: Más ganadores diversos que nunca antes
Joris Nieuwenhuis se unió a una lista que incluye a Thibau Nys, Lars van der Haar, Pim Ronhaar y Eli Iserbyt, al ganar en Val di Sole. Considerando que Michael Vanthourenhout se adjudicó el Campeonato Europeo, ya se puede hablar de seis ganadores diferentes en una competición importante en tres meses. Esto es claramente más que en años anteriores, señala Erwin Vervecken.
Él destaca: «No quiero ser irrespetuoso, pero la ‘monotonía’ de las competiciones de ciclocross ha regresado. Hubo una temporada, hace uno o dos años, en la que Eli Iserbyt ganaba todo en los primeros meses, luego Mathieu van der Poel asumía el liderazgo durante el período navideño con la misma dominancia. Ahora no solo vemos más ganadores diversos, sino también una gran emoción en las carreras hasta el final. Esto hizo que los últimos meses fueran más emocionantes de seguir que los inviernos de ciclocross de hace unos años, cuando siempre sobresalía un solo corredor.»
Vervecken también observa un mayor entusiasmo entre los seguidores y los medios de comunicación. «En los últimos años, a menudo se esperaba con ansias la participación de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Si se transmitía un informe de carrera de ciclocross en, por ejemplo, ‘Sportweekend’, a menudo comenzaba con ‘En ausencia de Van Aert y Van der Poel, hoy el corredor X ganó la competencia’. No estoy seguro de que esas declaraciones hayan desaparecido por completo, pero tuve la sensación de escucharlas menos y todos disfrutaron de la presencia de los nuevos talentos en la punta.»
Joris Nieuwenhuis, el nuevo referente destacado: foto: Cor Vos
Hecho 2: Avances esperados e inesperados en el equipo de Sven Nys
Casi todos estos nuevos talentos provienen del equipo de gestión de Sven Nys en Baloise Trek Lions. Con Thibau Nys (21), Pim Ronhaar (22) y Joris Nieuwenhuis (27), el equipo ha producido tres corredores que nunca habían ganado una carrera de clasificación antes. La aparición de estos jóvenes talentos quizás fue más notoria y temprana de lo esperado, comenta Paul Herygers.
Él agrega: «La irrupción de Nieuwenhuis era previsible. El año pasado, Sven Nys dijo: ‘Realmente no deberíamos tener en cuenta ese primer invierno de Joris. Es solo un período de adaptación hacia el próximo año’. Y mira, tenía razón. Joris es muy tranquilo, casi de repente comienza a destacar. En Val di Sole, me quedé impresionado. Ya sabíamos que era fuerte en el barro, pero lo que logró en la nieve fue simplemente impresionante. No fui el único que lo observó con gran admiración.»
Sobre los dos corredores más jóvenes, Herygers comenta: «Ambos tuvieron sus momentos de gloria, pero a menudo retroceden en ciertos momentos. Lo cual no es un problema. Si enumeramos las victorias de Baloise Trek Lions, vemos una gran calidad. Se refuerzan mutuamente. Pim Ronhaar puede responder a cualquier desafío. En un buen día, gana carreras, pero si está en mala forma, sabe detenerse. Él sabe cómo defenderse. De esa manera, todos sienten el impacto del equipo de Sven Nys.»
En cuanto a Nys, su declive fue más repentino que el de Ronhaar. Después de su triunfo en Koppenberg, su rendimiento disminuyó gradualmente, dejando a Herygers con cierta insatisfacción. «Thibau mostró un repunte corto pero poderoso, uno en el que nadie más estuvo cerca. Lo admiro y fue la sorpresa de la temporada, pero debe volver a destacarse. No puede depender eternamente de ese breve pico. Sospecho que él se está preparando silenciosamente para escribir historia en el Campeonato Belga con su décima victoria Nys.»
Iserbyt no cederá fácilmente su maillot de la Copa del Mundo: foto: Cor Vos
Hecho 3: (Solo) puedes contar con Eli Iserbyt
De los ciclistas que han estado compitiendo durante varios inviernos, solo Eli Iserbyt y Lars van der Haar mantuvieron un desempeño constante. La primera mitad de la temporada de Iserbyt, el líder de Pauwels Sauzen-Bingoal, merece reconocimiento. En diecisiete carreras, fue el ganador seis veces y solo quedó fuera del podio en tres ocasiones. También participó en todas las grandes competiciones, a diferencia de sus colegas. Su consistencia lo llevó a liderar en dos de los tres principales campeonatos. En el tercero, la X2O Trofee, Lars van der Haar está en primera posición.
Para Vervecken, «Van der Haar nunca ha sido un gran ganador, pero ahí está otra vez. Pero para mí, Eli Iserbyt es el que más destacó en todo el trayecto.» Herygers está de acuerdo: «Iserbyt nunca decepciona. Solo me pregunto si su alto nivel en los primeros meses no va a jugar en su contra en el futuro. También es posible excederse, ¿no? Llegar al límite. Ha tenido que librar duras batallas cada semana y eso seguramente dejará secuelas. En realidad, no tuvo momentos de calma en la economía de carrera.»
Como resultado, los corredores que tuvieron un mal comienzo de temporada nunca lograron recuperarse por completo. El mejor ejemplo es Laurens Sweeck, el ganador de la Copa del Mundo la temporada pasada, quien se lesionó en la pantorrilla en Beringen. El líder de Crelan-Corendon aún no ha ganado esta temporada. Michael Vanthourenhout se aseguró su segundo título europeo consecutivo, pero también estuvo ausente en varias ocasiones debido a enfermedades y algunas caídas graves.
Vervecken piensa que «Esa fue también una razón importante por la que tuvimos más ganadores diversos. Si seguimos la línea de los últimos años, buenos corredores como Laurens y Michael siempre habrían obtenido buenos resultados. Es pura mala suerte que no estén compitiendo al más alto nivel, ya que no puedo decir que Sweeck y Vanthourenhout estén corriendo tan rápido como el año pasado y que los demás de repente sean más rápidos. El nivel de competencia siempre ha sido alto. Simplemente, ellos no tuvieron la oportunidad de recuperar su mejor forma en las últimas semanas.»