Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) se ha visto obligado a retirarse tempranamente del ciclismo debido a problemas cardiacos, después de que se le colocara un desfibrilador interno (ICD) tras su grave accidente automovilístico el 12 de septiembre. El ICD está ahí para corregir posibles arritmias cardíacas futuras, ya que, después de pruebas exhaustivas, se descubrió que Van Hooydonck tenía una anomalía en el músculo cardíaco que le hizo perder el control de su automóvil el martes pasado y casi le cuesta la vida.
«Me doy cuenta de que tuve una suerte increíble», dijo Van Hooydonck en un comunicado emitido por el equipo. «Las cosas podrían haber sido diferentes si no hubiera recibido buena ayuda tan rápidamente. Estoy bien ahora, pero aún tengo que lidiar con el hecho de que esto marca el final de mi carrera profesional.»
Hubo noticias positivas, ya que el belga de tan solo 27 años pudo regresar a casa desde el Hospital Universitario de Amberes y el equipo declaró que «está bien dadas las circunstancias».
El belga fue llevado de urgencia al hospital en estado, según los informes, de peligro de muerte y luego fue puesto en coma inducido después de enfermarse mientras conducía y chocar su automóvil contra otros vehículos en Kalmthout, al norte de Amberes, con su esposa embarazada en el asiento del pasajero.
Afortunadamente, su esposa salió ilesa del incidente a pesar de haber sido llevada también al hospital, y sus compañeros de Jumbo-Visma fueron informados más tarde de que él estaba «despierto y bastante bien» después de la etapa 16 de la Vuelta a España.
«Me gustaría expresar mi gratitud a las personas que me ayudaron, al equipo médico del hospital y a todos los fanáticos que me enviaron mensajes», continuó Van Hooydonck. «Ahora me centraré en mi recuperación y en mi próxima paternidad. Todo va bien con Alicia y el embarazo, y esperamos con ansias el nacimiento. Eso realmente me ayuda ahora.»
Wout Van Aert habló emocionalmente después del final de la carrera de su compañero de equipo luego de terminar tercero en el Campeonato de Europa Contrarreloj.
«Es una noticia muy triste», dijo un emocionado Van Aert. «Aunque ‘triste’ viene en segundo lugar. Es bueno que Nathan todavía esté aquí.
«Estuvo al borde de la muerte esta semana. Estamos muy agradecidos de que haya podido superarlo, pero es un golpe enorme para él que ya no pueda seguir su pasión.»
Van Aert y Van Hooydonck tuvieron un calendario en gran medida similar durante 2023, con 32 días de carrera juntos, e incluso el primero describió al último como uno de sus amigos más cercanos.
«Puedo decir que perderé a mi mejor compañero de equipo. Me está costando», dijo Van Aert. «Ya ha tenido tantos contratiempos, es realmente injusto.»
Van Hooydonck se unió a Jumbo-Visma en 2021 y ha sido uno de sus domésticos más importantes durante las últimas tres temporadas tanto en clásicas como en las últimas dos ediciones del Tour de Francia.
Sonny Colbrelli también se vio obligado a retirarse tempranamente del deporte cuando se le colocó un ICD después de su desmayo en la Volta a Catalunya en 2022.