El Europeo de Ciclismo en Ruta 2023 será un gran desafío para Courage Events
El empresario Thijs Rondhuis, organizador de competiciones ciclistas, ve en el Campeonato Europeo de Ciclismo en Ruta 2023 el punto más alto para su empresa Courage Events. Con eventos exitosos como el Olympia’s Tour y el Ladies Tour en su haber, Rondhuis organizó tres ediciones del Campeonato Nacional en la montaña VAM durante los años de la pandemia de COVID-19. También se sumó el Campeonato Europeo de Ciclocross y ahora el Campeonato Europeo en Ruta. Con la adición del nuevo Dak van Drenthe, la emoción aumenta. Rondhuis asegura: «Por un momento te sientes como en los Alpes o los Pirineos».
La importancia de la montaña VAM
La montaña VAM, o Col du VAM como la llaman los habitantes de Drente, ha sido parte habitual de las carreras organizadas por Rondhuis en los últimos años. «La razón por la que adopté esta colina debe considerarse desde dos perspectivas», explica Rondhuis. «Por un lado, organizo varias carreras por etapas que deben ser lo más atractivas posible, con etapas difíciles incluidas. En la montaña VAM se puede ofrecer un recorrido selectivo, especialmente cuando es técnicamente difícil llegar al sur de Limburgo según el calendario de etapas. La montaña VAM es una excelente alternativa. El segundo aspecto es que es una zona con poco tráfico, lo que permite organizar de manera segura y exitosa una carrera de ciclismo».
El factor determinante del Dak van Drenthe
Con el nuevo Dak van Drenthe junto a las dos colinas originales en el terreno VAM, el área se vuelve aún más desafiante y ofrece muchas oportunidades para abordar los repechos desde diferentes direcciones. Rondhuis explica: «Además, se puede ser flexible y adaptarse a la situación o la previsión del tiempo. Cuando el Dak se completó a fines de agosto, mi primera reacción fue que debíamos hacer subir la colina en dirección contraria a la originalmente planeada para el Campeonato Europeo. De esta manera, tendríamos tres colinas, incluyendo la subida de adoquines. Esto lo hace mucho más difícil. Bauke Mollema también lo mencionó. Ya lo hice probar el Dak de Drenthe el primer día».
Debido a la sucesión de las tres colinas, siempre hay un tipo de ciclista que destaca en las carreras que incluyen el Dak van Drenthe en la fase final. Rondhuis explica: «En los recorridos del Campeonato Nacional en 2020, 2021 y 2022 (ganados respectivamente por Mathieu van der Poel, Timo Roosen y Pascal Eenkhoorn), había cierta incertidumbre sobre si los ciclistas de velocidad pura podrían o no manejarlos. Pero con la adición del Dak van Drenthe, superamos ese límite. Los auténticos corredores clásicos, los que son buenos en subidas, tienen la oportunidad de marcar la diferencia en carreras que atraviesan este terreno. Dudo mucho que un sprinter puro pueda ganar aquí».
Un impulso sostenible para la región
Desde hace cinco años, la provincia de Drente cuenta no solo con la montaña VAM, sino también con el Muro de Emmen y ahora el Dak van Drenthe, todos ellos terrenos asfaltados convertidos en atracciones turísticas. Rondhuis comenta: «Los empresarios ya han notado ese incremento en los últimos años. El sector turístico se ha adaptado en consecuencia. El área alrededor del terreno VAM ya ha sido un motor para el turismo en la región. Gracias a los campeonatos nacionales y al Campeonato Europeo de Ciclocross, la montaña VAM se ha dado a conocer en los Países Bajos y Bélgica. Ya no es necesario explicarles a los amantes del ciclismo qué es la montaña VAM y dónde está».
Rondhuis destaca que tanto ciclistas como corredores de bicicleta eléctrica han encontrado en este lugar un impulso para la región. «El Campeonato Europeo en Ruta es la guinda del pastel», afirma. «Cada vez que estoy en la montaña VAM, todos enseguida piensan que es algo normal. Pero al fin y al cabo, solo es un montón de basura, ¿no? Sin embargo, esto no solo se trata de ciclismo, sino también de una hermosa área recreativa. Puedes caminar, correr, hacer mountain bike, montar a caballo. Pero al mismo tiempo, ves salir humo de las chimeneas. La montaña VAM sigue siendo un ejemplo único de sostenibilidad, de cómo convertir algo feo en algo hermoso».
Una clásica propia
Antes de convertirse en un parque recreativo, la montaña VAM ya era una parte destacada del Tour de Drente. En los últimos años, Rondhuis ha añadido sus propias carreras a este lugar emblemático. «Veremos si esto continúa, porque depende de varios factores. Tiene que estar en equilibrio con los programas de etapas y también hay un aspecto financiero a considerar. Este tipo de carreras también deben pagarse. Lo cierto es que el Dak van Drenthe es una magnífica subida. La falta de tráfico es interesante. Pero también debemos tener en cuenta la cantidad de eventos ciclistas que tienen lugar aquí cada año. La opinión de la comunidad local también es importante. En los próximos años, debemos encontrar un equilibrio adecuado»
Tendría mucho sentido que se creara una clásica de categoría UCI 1.1 con final en una de las colinas. «Sí…», dice Rondhuis con una sonrisa. «Eso está en mi mente. He estado en Canadá, en el Gran Premio de Quebec y Montreal. Algo así también podría funcionar aquí. Quizás en combinación con otras carreras, como el Tour de Drente, la Slag om Norg o la BetCity Elfstedenrace. Pero eso requiere la participación de varias partes. Lo cierto es que el Dak van Drenthe es la subida más dura y con mayor porcentaje de inclinación. Gracias a la curva de herradura, realmente experimentas una escalada. Luego viene una meseta de unos cuatrocientos metros. Es algo inusual para los Países Bajos, ¡es realmente genial! Estoy impresionado con el Dak van Drenthe, sería una lástima no aprovecharlo»
Incluso durante la pandemia de COVID-19 se habló brevemente de organizar un Campeonato Mundial en la montaña VAM, después de que el gobierno suizo prohibiera los eventos en Martigny y Aigle. Pero Rondhuis no cree que eso vuelva a suceder. «En los Países Bajos siempre queremos que todo se haga más grande y mejor. Pero también es importante disfrutar el momento. El Campeonato Europeo es un punto culminante literal para Drente. En el futuro, este tipo de eventos ya no serán financieramente viables para la provincia. La organización del Campeonato Europeo cuesta casi tres millones de euros, de los cuales solo la mitad proviene de fondos públicos. Es aplaudible que la otra mitad provenga del sector privado. Un Campeonato Mundial no parece viable, ya que costaría al menos doce millones de euros. Nunca digas nunca, pero creo que esto es lo máximo que se puede lograr»
El EK sin Mathieu van der Poel no es una tragedia
Por desgracia, el campeón mundial neerlandés Mathieu van der Poel no participará en Drente. Rondhuis comenta: «¿Si intenté traerlo aquí? No, porque sabemos que el mismo fin de semana estará participando en el Test Event de la carrera de mountain bike olímpica en París. Conocemos sus ambiciones para el próximo año. Por lo tanto, no consideré realista que Mathieu compitiera aquí. Él quiere conseguir el oro olímpico el próximo año. Por lo tanto, es lógico que se salte el Campeonato Europeo. Dado que siempre lo he asumido desde el principio, no es decepcionante».
Rondhuis añade: «Pero eso es lo interesante. Este Campeonato Europeo es mucho más que solo ciclismo. Hay muchas cosas sucediendo en la provincia y un gran apoyo a este evento. Todos entienden por qué Mathieu no está aquí, eso está claro. También somos rápidos para estar satisfechos. Drente está muy feliz de que Wout van Aert y Lotte Kopecky estén aquí. Solo puedo ofrecer un recorrido y un evento lo más atractivos posible. Eso definitivamente se logrará con la nueva subida. Si ahora estás cerca de la línea de meta o de la sección de adoquines, verás un espectáculo increíble. De verdad te sientes como en los Pirineos o en los Alpes. Los ves pedalear durante mucho tiempo. Especialmente con todas las instalaciones que tenemos: grandes tiendas de campaña, buenos servicios sanitarios y pantallas de televisión gigantes. ¡Será increíble estar en el Campeonato Europeo!»