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Entrevista: Cada viernes a las 13:13 horas en nuestra sección invernal «Viernes, el trece», puedes leer una entrevista con un ciclista o ciclista de campo a través que ha terminado en decimotercer lugar en alguna de las semanas anteriores. Esto puede variar desde las chicas juniors hasta los hombres de élite, desde carreras C2 hasta el Campeonato Mundial. ¿Cuál es la historia? Esta semana, la decimotercera clasificada en el Cyclocross Heerderstrand en la categoría de mujeres élite: la joven de apenas 16 años, Mae Cabaca.
La decimotercera posición no es algo a lo que Cabaca estuviera acostumbrada hasta hace poco. En la categoría de juveniles, esta joven de Zuid-Holland se consagró campeona holandesa tanto en mountain bike, ciclocross como en ciclismo de carretera. Además, el año pasado casi ganó todas las carreras en su categoría de edad en las que participó. Cabaca es considerada un talento destacado y fue cortejada por los equipos juveniles de Alpecin-Deceuninck y Circus-ReUz-Technord. Finalmente, eligió el equipo familiar Deschacht-Hens-Maes, pero en sus primeras carreras con los élites – Oisterwijk y Heerde – tuvo que comenzar desde abajo de nuevo.
Las chicas juniors tuvieron que comenzar inmediatamente en la misma carrera que las ciclistas profesionales. «Antes de empezar, no tenía ni idea de qué esperar», dice Cabaca. «No tenía puntos de la UCI, así que tuve que comenzar desde la parte de atrás. Mi décimo puesto en Oisterwijk me dio 1 punto, pero no me sirve de mucho. Sin embargo, en realidad no fue un mal resultado en ese campo de participantes».
«Es bastante difícil acostumbrarse al alto nivel cuando acabas de pasar de juvenil. Las élites van mucho más rápido de lo que estaba acostumbrada. Todas las corredoras juniors querían seguirles, pero automáticamente iban demasiado rápido en las primeras vueltas. Luego, poco a poco, todos iban retrocediendo, lo que no lo hacía nada fácil».
«Cambiando realmente»
Además, Cabaca no estaba en su mejor momento. «En los últimos meses, tenía piernas muy cansadas en cada carrera», dice. «Creo que estaba sobreentrenada en verano. Luego tuve un descanso largo, pero tampoco me fue bien en mis primeras carreras. Hice cosas malas y no avanzaba realmente. Pero en Maasmechelen fue diferente. Por fin pude correr solo con otras juniors y se nota que la carrera es completamente diferente», explica Cabaca, quien solo fue superada por la belga Shanyl De Schoesitter.
En la categoría de juniors, Cabaca encuentra un campo de participantes mucho más internacional y fuerte de lo que estaba acostumbrada en juveniles. Pero eso no la desmotiva. «Realmente no me importa la competencia juvenil. Eso era más cuando era más pequeña. Quizás en ese momento menos personas lo hacían de manera seria. Ahora, en realidad, está empezando verdaderamente. Te encuentras con muchas chicas que también son muy buenas, que incluso corren más rápido que yo. También de otros países. Pero eso solo hace que sea divertido. Es genial poder comenzar sin la expectativa de tener que ganar».
Antes era diferente, cuenta Cabaca. «En primer lugar, comencé con carreras de mountain bike. Al principio me fue muy mal. Creo que en mis primeras carreras quedé en último lugar (se ríe). Luego empecé a montar más y más, porque simplemente me encantaba. Y de repente gané todo. Creo que también era muy técnica, mi papá tenía un parque de mountain bike. Allí practiqué mucho, pero también me caí mucho (se ríe). Eso me hizo avanzar mucho. En el primer año que comencé a andar en bicicleta, fui campeona holandesa en la categoría 1. Siempre conduje con los chicos y así me volví más rápida».
Foto: Deschacht-Hens-Maes
Restaurante de pizza
Su padre también desempeña un papel importante en la vida ciclista de Cabaca. Está presente en todas las carreras y, por ahora, también es su entrenador. «Papá me ayuda con todo lo relacionado con la bicicleta. Cuando tenía veinte años, andaba en bicicleta de montaña a toda velocidad en Portugal. No era profesional porque no tenía la oportunidad de viajar mucho debido a su trabajo. Pero era muy bueno, y cuando tenía unos ocho años, volvió a empezar. Fui un par de veces con él y me gustó mucho. Poco después, empecé a correr yo misma».
El padre de Cabaca también hace muchos sacrificios por la carrera de su hija. «Incluso cerró su restaurante de pizza porque se volvía difícil acompañarme en mis carreras», se ríe. «Él es portugués, pero tiene mucho por Italia. Hace dos años empezó a hacer esas pizzas y luego abríamos todos los fines de semana. Pero cuando empecé a competir más, se volvió difícil encender el horno de pizza a las tres de la tarde. Eso no era posible, así que decidió cerrarlo. Hace dos meses, volvimos a abrir de vez en cuando. Él hace las pizzas y yo las termino. Me gusta, de lo contrario, solo estaría mirando mi teléfono (se ríe)».
A simple vista, Cabaca parece tener una vida muy ocupada. Porque además de montar en bicicleta y hacer pizzas, también tiene que ir a la escuela. No eligió una educación especializada en deporte de alto nivel. Conscientemente, como se ve. «Estoy en quinto año de mi educación secundaria. Y no se me permite faltar más que a los demás compañeros de clase. Solo cuando tengo carreras realmente importantes, como ahora con el Campeonato de Europa, tengo jueves y viernes libres. Pero eso es más una excepción».
Foto: Deschacht-Hens-Maes
«Sé que hay muchas chicas y chicos de mi edad que apenas van a la escuela y van de campamento de entrenamiento tres o cuatro veces al año. Su vida entera ya gira en torno al ciclismo. En mi caso, está muy dividido. Entreno y monto en bicicleta mucho y con gusto, y en mi cabeza a menudo todo gira en torno al ciclismo. Pero en la escuela estoy con personas que no entienden mucho del ciclismo. No les importa mucho, pero eso es quizás lo mejor».
Agradecida
En las carreras en sí, ella -con la ayuda de su equipo- cada vez se profesionaliza más. Cabaca todavía se impresiona cuando entras en la caravana de Deschacht-Hens-Maes. «Cada vez que veo al equipo, no puedo creer que esté allí. Es increíble la cantidad de cuidado que los mecánicos ponen en mis bicicletas. Estoy acostumbrada a que mi papá las rocíe un poco y luego simplemente correr. Pero aquí las bicicletas se limpian a la perfección. Es extraño que esto ya lo reciba a los 16 años».
En este momento, Cabaca parece estar viviendo un poco en un mundo de ensueño. «Antes iba a ver las Copas del Mundo de ciclocross y mountain bike con papá. Y también veíamos todo en televisión. Es muy raro que ahora pueda correr en esas carreras yo misma. Creo que disciplinas como el ciclocross y el mountain bike siguen siendo las más divertidas porque son muy técnicas. Eso es diferente en el ciclismo de carretera, que a menudo encuentro aburrido. El ciclocross es más individual y si eres el más fuerte, ganarás más rápido».
«Aunque estoy muy emocionada por el Campeonato de Europa de este fin de semana (que disputaré en la categoría junior el sábado por la mañana), no tengo un objetivo específico. A excepción de la carrera en Maasmechelen, aún no he tenido un parámetro de valoración. No he competido contra la mitad de las chicas que enfrentaré en Pontchâteau. Eso lo hace aún más emocionante. Además, espero poder correr todas las Copas del Mundo esta temporada y participar en el Campeonato Nacional y Mundial».
Buena suerte este fin de semana, ciclistas de campo y carretera. Que gane el mejor. Y recuerden: ¡el trece no siempre es un número desafortunado!