En una extensa columna en el periódico belga Het Nieuwsblad, Patrick Lefevere ha reaccionado por primera vez a la inminente fusión entre Soudal Quick-Step y Jumbo Visma. En ella se destaca que la inclusión del patrocinador Amazon en Jumbo-Visma puede ser un cambio radical. «Con Soudal, Quick-Step y Visma, todos pueden encontrar su lugar proporcionalmente. Con Amazon como cuarto partido, eso ya no será posible. Hasta donde yo sé, la semana pasada aún no se había mencionado su llegada», afirma el director de equipo de 69 años de Soudal Quick-Step.
Revelando detalles de la fusión
Lefevere responde en su columna a muchas de las preguntas que hasta ahora no se habían respondido. Por ejemplo, describe cuándo se habló por primera vez con la gente de Jumbo-Visma sobre una posible fusión. «Hubo una reunión antes del Tour entre Zdenek Bakala (el accionista mayoritario de Soudal Quick-Step) y Robert van der Wallen (miembro del Consejo de Comisarios de Jumbo-Visma). Fue en el contexto de un proyecto en el que varios equipos de alto nivel buscan unirse para fortalecer nuestra posición en la economía del ciclismo. Bakala y Van der Wallen hicieron clic, pero también había descontento con nuestro equipo, que supuestamente no funcionaba lo suficientemente bien.»
Esto llevó a una nueva reunión entre las dos partes en Viena el penúltimo día del Tour. «Para mi sorpresa, Richard Plugge también llegó de repente. Charlamos durante una hora aproximadamente y luego volamos de regreso a París. Luego pasó un tiempo. Involucré a Quick-Step y a Soudal. Richard visitó a Visma. Hasta que en cierto momento se firmó una carta de intención para unirse. El objetivo era llegar a una configuración en la que Bakala, Van der Wallen y Richard Plugge dividieran las acciones. Yo vendería las mías», explica.
El futuro de los ciclistas y el papel de Lefevere
Muchas preguntas importantes aún no tienen respuesta en este momento. Por ejemplo, ¿cuántas personas de Soudal Quick-Step podrán formar parte del nuevo proyecto? «Eso es algo que aún no hemos decidido. Todavía no hemos delineado cómo sería la estructura del equipo fusionado. También se trata de tecnología jurídica. Hubo reuniones con múltiples abogados y asesores. Pero te garantizo que no tomaré a mi personal a la ligera. Por supuesto, también es nuestro objetivo que Remco Evenepoel siga en el equipo. Pedí a la gente de Jumbo-Visma que hablaran con él, lo cual ya ha sucedido», dice Lefevere.
Por su parte, Lefevere dará un paso atrás y asumirá un papel en el Consejo de Comisarios. Según informó Noticiasdeciclismo.com anteriormente, Richard Plugge tiene la delantera para convertirse en el nuevo CEO. «Si Plugge se convierte en CEO, será su responsabilidad resolver los problemas urgentes. Ya no será mi responsabilidad», comenta Lefevere. «Limitarme a un papel en el Consejo de Comisarios es mi preferencia. Cumpliré 69 años en enero. La edad juega un papel y puedo decir que ya he tenido suficiente».
La incertidumbre de Amazon
Otra pregunta importante es si la llegada de Amazon afectará los planes. «No tengo respuestas para esa parte. Al parecer, algo se ha acelerado por el lado neerlandés. Pero no tengo conocimiento de la forma en que Amazon se unirá. Lo que está claro es que con tres partes: Soudal, Quick-Step y Visma, todos pueden encontrar su lugar de manera proporcional. Con Amazon como cuarto partido, eso ya no será posible. Hasta donde yo sé, la semana pasada aún no se había mencionado su llegada. Así que sí, esto podría cambiar el juego», concluye.
Por lo tanto, deberá haber una rápida acción. «Después de la carta de intención, todo se alargó demasiado. Pero esto no puede continuar por tres días más. Zdenek Bakala está volando a Europa en este momento. El lunes debería haber mucha más claridad», agrega.