La Hexia Cross en Gullegem es una de las carreras más recientes en el calendario, surgida en la temporada 2017-2018 por un grupo de amigos de Gullegem que «no tenían absolutamente nada que ver con el ciclocross», según el responsable de prensa Kevin Defieuw. «¿Cómo surgió esto? Llámenlo simplemente una idea ‘ebria’, en una noche de jueves en el bar». WielerFlits te lleva a la historia.
Los comienzos en el mundo del ciclocross
«Aunque no conocíamos nada del mundo del ciclocross, teníamos experiencia en organizar. Y nuestra intención también era: si lo hacemos, queremos hacerlo bien desde el principio. Tuvimos que empezar desde abajo con una B-cross (carrera amateur, red.), pero nuestro objetivo era llegar al nivel de una carrera A», agregó Defieuw.
El crecimiento de la Hexia Cross
Hay que decir que lo lograron muy bien a principios de 2018. Nick Van De Kerckhove ganó en la categoría masculina, la lamentada Jolien Verschueren se adjudicó la primera edición femenina en el barro de Gullegem. No menos importante: desde el mundo del ciclocross llegaron rápidamente las apreciaciones necesarias para el comité organizador.
Logros y retos
Un año después, Gullegem ya albergaba una competición de nivel A. Mathieu van der Poel ganó allí y logró su victoria número 100 en ciclocross. En 2020, la organización dio un paso más: la carrera apareció por primera vez en televisión. La presencia de Van Aert y Van der Poel atrajo a más de 9.000 espectadores a la Heulestraat. Un año después, se enfrentaron a un nuevo desafío debido a que, debido al coronavirus, no se permitía público. «Sin embargo, no queríamos rendirnos fácilmente y afortunadamente, los patrocinadores también se sumaron a nuestra historia para seguir adelante a pesar del covid», añadió Defieuw.
El apoyo local y los desafíos
Es destacable que la Hexia Cross cuenta principalmente con patrocinadores regionales e incluso locales. «Esto funciona muy bien», comentó Defieuw. «Aunque apenas podemos darles un retorno a través de un paquete VIP, ellos nos siguen siendo leales. Zuidwest-Vlaanderen no se llama el Texas de Flandes por nada. Las empresas más pequeñas aquí tienen ganas de apoyar este tipo de iniciativas y lo hacen con entusiasmo. El inconveniente es que debemos ser más cautelosos en la composición de nuestro campo de participantes. No queríamos terminar en números rojos».
En los últimos años, Gullegem ha sido bastante favorecida. Van der Poel se ha llevado la victoria en tres ocasiones, y Pidcock y Van Aert lo siguieron. Impresionante para una carrera individual, pero en 2024 la organización decidió conscientemente no vincularse a un ranking. «Dentro de un criterio de regularidad, por supuesto, hay acuerdos comunes. Se acercan a los corredores en conjunto, y eso tiene sus ventajas y desventajas. Ahora tenemos la libertad de elegir qué corredores queremos atraer, y eso también nos gusta».
Los ganadores en Gullegem:
Masculino
- 2023: Wout van Aert
- 2022: Tom Pidcock
- 2021: Mathieu van der Poel
- 2020: Mathieu van der Poel
- 2019: Mathieu van der Poel
- 2018: Nick Van De Kerckhove
Femenino
- 2023: Ceylin del Carmen Alvarado
- 2022: Shirin van Anrooij
- 2021: Blanka Kata Vas
- 2020: Ceylin del Carmen Alvarado
- 2019: Loes Sels
- 2018: Jolien Verschueren (†)
En la temporada 2023-2024 se organizará el Cyclocross Gullegem el sábado 6 de enero.