La Nokere Koerse es una carrera que se ha arraigado como una verdadera tradición desde su creación en 1944. Originalmente conocida como Gran Premio Jules Lowie, en honor al ciclista de Nokere que ganó Paris-Niza en 1938, esta competición ha crecido en prestigio y relevancia en el mundo del ciclismo.
Orígenes e inspiración
La victoria de Jules Lowie en Paris-Niza no solo trajo gloria a su nombre, sino que también impulsó la pasión por el ciclismo en Nokere. Se formó un club de fans en su honor y, con el deseo de celebrar una carrera anual, nació la asociación deportiva ‘t Levende Sport. Marc Dheedene, un reconocido periodista, compararía más tarde la Nokere Koerse con una «mini versión del Tour de Flandes y la Flecha Valona», destacando a Nokereberg como una especie de Mur de Huy local.
La era de los campeones
Marcel Kint, campeón del mundo, fue uno de los primeros ganadores destacados, seguido por la leyenda Briek Schotte. Este periodo estableció las bases de lo que se convertiría en un evento imperdible en el calendario ciclístico. Sin embargo, desacuerdos en 1962 llevaron a una pausa en la organización hasta que Nokere Sport asumió la responsabilidad, renombrando oficialmente la competencia como Nokere Koerse.
De tradición a clásica semi-clásica
Bajo esta nueva gestión, la carrera floreció y atrajo a grandes nombres como Walter Godefroot, Herman Van Springel y Freddy Maertens. A pesar de la prominencia creciente de la carrera, no fue hasta 1999 que se convirtió en una competencia oficial de la UCI, con Hendrik Van Dijck destacándose como uno de sus más notorios ganadores, imponiéndose en tres ocasiones.
Un nuevo capítulo
Desde el cambio de siglo, Nokere Koerse ha experimentado varias modificaciones, incluyendo cambios en la línea de salida y la adición de una carrera para mujeres desde 2019. La organización ha trabajado para deshacerse de su imagen de carrera para sprinters, añadiendo más colinas en el recorrido y segmentos de adoquines, buscando ser la «París-Roubaix de Flandes».
El deseo de renovación se refleja en los intentos por facilitar rutas que desafíen la tradicional llegada al sprint, logrando que el grupo de contendientes en la línea de meta sea cada vez más reducido. Aunque la victoria a través de una fuga temprana se ha mantenido esquiva, con Ludovic Robeet en 2021 siendo una notable excepción.
Últimos ganadores de Nokere Koerse
- 2023: Tim Merlier
- 2022: Tim Merlier
- 2021: Ludovic Robeet
- 2020: Afgelast door coronavirus
- 2019: Cees Bol
- 2018: Fabio Jakobsen
- 2017: Nacer Bouhanni
- 2016: Timothy Dupont
- 2015: Kris Boeckmans
- 2014: Kenny Dehaes