Una audaz apuesta de Kaden Groves dio sus frutos en la última etapa de la Vuelta a España, ya que el ciclista australiano concluyó una poderosa escapada junto a Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) en las calles de Madrid, logrando así su tercera victoria en la carrera y el maillot de puntos.
Nadie podría haber predicho un día de carrera tan dramático en la Vuelta como el de la última etapa, en la que Groves, líder de la clasificación de puntos, y Evenepoel, líder de la montaña, se unieron a Ganna y Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) en una escapada estelar.
El pelotón alcanzó a la escapada justo cuando se acercaban a la línea de meta por última vez. Pero incluso cuando Evenepoel lideró el sprint final, Groves superó todos los pronósticos y consiguió su tercera victoria por delante de Ganna y Nico Denz (Bora-hansgrohe), ganador de dos etapas al sprint en el Giro de Italia.
El corredor del Alpecin–Deceuninck admitió que fue un final difícil, pero que llevó a un éxito impresionante y al maillot de puntos. «El pelotón nos atrapó rápidamente cuando dejamos de trabajar juntos en el último kilómetro, así que tuvimos un poco de tensión antes del sprint», relató Groves después de la carrera. «Tuve que mantener el ritmo un poco, hasta que Evenepoel atacó a 500 metros para el final. Pero lo superé y, afortunadamente, tuve suficiente fuerza para ganar el sprint».
Groves dijo que escaparse y luego disputar el sprint era algo inédito para él como ciclista profesional. Pero sabía que cuando Evenepoel hizo su movimiento a unos 40 kilómetros de la meta, tenía que unirse a él porque si no, su liderato en la clasificación de puntos estaba en peligro.
«Hicimos los cálculos y sabíamos que después de ganar la meta volante, si Remco ganaba la etapa, tendría que haber terminado al menos séptimo. Así que tuve que ser más defensivo y seguir a Remco, y afortunadamente tuve suficiente para contribuir un poco y llegar al sprint. Pero ciertamente es algo nuevo para mí».
El corredor de 24 años dijo que de sus 16 victorias hasta la fecha como profesional, su tercera victoria en la Vuelta fue una de las más especiales. «Sin duda está ahí arriba, hoy realmente queríamos mantener el maillot de puntos y no tenía una ventaja clara. Remco podría haber ganado el maillot si hubiera ganado la etapa, así que significa mucho defenderlo. Pero también es mi tercera victoria en la Vuelta en esta Gran Vuelta, eso es realmente la guinda del pastel».
«También he quedado segundo en esta carrera dos veces», – en la etapa 2 y en la etapa 12, además de tener una espectacular caída al final de la etapa 19 – «así que el equipo realmente quería ganar hoy. No era el escenario que esperábamos. Pero estoy muy orgulloso del equipo por comprometerse tanto en toda la Vuelta, y esta victoria también es para ellos».
El premio final no solo es una tercera victoria de etapa, sino el primer maillot de puntos de su carrera en una Gran Vuelta. No solo eso, Groves se llevó la clasificación en lo que es, como dijo el propio Groves, la más difícil de las tres Grandes Vueltas para que un velocista tenga éxito. Todo esto, a los 24 años, augura un futuro muy prometedor para el ciclista australiano.
«Es muy especial, me dicen que soy el primer australiano en ganar el maillot verde aquí en la Vuelta, y eso también significa mucho para mí, muestra la consistencia que hemos mostrado en esta carrera, además de que ganamos este maillot en un sistema de puntos donde no es fácil conseguirlo».
«Hemos tenido que comprometernos en muchas metas volantes de esta carrera y las montañas también tienen muchos puntos. Así que realmente muestra que mi equipo hizo mucho trabajo para cerrar las escapadas y también tuve que unirme a una escapada en la etapa 16. Sin esos puntos, este maillot habría sido imposible».