Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI debido a los retrasos en los pagos de salarios a ciclistas y personal durante el verano. El equipo se retrasó una o dos semanas en el pago de los salarios de los meses de julio, agosto y septiembre, confirmó el CEO Jean-François Bourlart en una conversación con Het Laatste Nieuws. Bourlart dijo que el problema surgió debido a que los patrocinadores del equipo belga de WorldTour se retrasaron en los pagos trimestrales, pero insistió en que todos los salarios se pagaron íntegramente después del retraso. «Algunos patrocinadores se atrasaron con sus pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, nosotros también nos atrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘agujero en efectivo’, un déficit en la tesorería, no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema para el futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo durante un tiempo, por lo que es un problema de puntualidad, nada más».
El equipo Intermarché-Circus-Wanty tuvo una temporada muy exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando Gent-Wevelgem, pero el éxito ha sido más modesto hasta ahora en 2023. Het Laatste Nieuws informó que algunos miembros del personal del equipo decidieron contactar con la UCI debido a los pagos retrasados, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo.
El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluyendo personal de apoyo como masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, están eligiendo irse a otros equipos. Sin embargo, Bourlart defendió a Intermarché-Circus-Wanty, diciendo que la rotación de personal es normal entre los equipos de WorldTour. «Llama a los otros equipos y pregunta cuántos miembros del personal se van. Será lo mismo», dijo.
Circus disminuirá su patrocinio en un 50% para 2024
Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre los patrocinios de apuestas hayan causado el retraso en los pagos. La empresa de apuestas/casino belga Circus es un patrocinador importante, aunque su participación en el patrocinio se reducirá obligatoriamente como resultado de las nuevas leyes.
A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las empresas de juegos de azar aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también que hagan publicidad en televisión y radio. Los logotipos de dichas empresas en las camisetas de los equipos deportivos estarán restringidos en tamaño a partir de 2025, y a partir de 2028 se aplicará una prohibición total de la publicidad de los juegos de azar.
«El problema es la nueva ley sobre la publicidad de los juegos de azar que está vigente desde el 1 de julio», dijo Bourlart. «Circus desaparece como patrocinador del nombre pero sigue siendo parte de nuestro equipo. No teníamos efectivo por un tiempo, pero eso no tenía nada que ver con Circus».
Gaming1, la empresa propietaria de Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo disminuirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones. Esa falta de fondos podría ascender a una cantidad significativa de 1 millón de euros, informó el periódico, aunque Bourlart dijo que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel sin importar eso. «En este momento, el presupuesto sigue siendo el mismo que en 2023», dijo. «Tuve otra reunión hoy con un posible nuevo patrocinador. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024. Te aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, entonces contratas ciclistas menos costosos. Así, todo se mantiene equilibrado».
El equipo tiene actualmente «26 o 27» ciclistas para 2024, según Bourlart, mientras que el objetivo de transferencia anterior Oliver Naesen no está previsto que esté entre los nuevos rostros. El ganador de una etapa de la Vuelta a España Rui Costa podría estar en la lista de salidas, uniéndose a Niccolò Bonifazio (Corratec-Selle Italia), Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) y Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), con Bourlart confirmando que hay «varios equipos interesados» en la firma del ciclista portugués. Otros con contratos que vencen en 2024 incluyen a Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que hasta ahora el equipo ha contratado de manera modesta, fichando a Vito Braet de ProTeam Flanders-Baloise y a los neo-profesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReUz-Technord.