El equipo Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI por atrasos en el pago de salarios a ciclistas y personal durante el verano. El CEO Jean-François Bourlart confirmó que el equipo tenía uno o dos semanas de retraso en el pago de salarios de los meses de julio, agosto y septiembre en una conversación con Het Laatste Nieuws. Bourlart dijo que el problema surgió debido a que los patrocinadores del equipo belga WorldTour se retrasaron en los pagos trimestrales, pero insistió en que todos los salarios se pagaron completos después del retraso.
«Algunos patrocinadores se retrasaron con los pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, también nos retrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘agujero de efectivo’, un déficit en la tesorería, no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema para el futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo por un tiempo y, por lo tanto, es un problema de puntualidad, nada más».
Intermarché-Circus-Wanty disfrutó de una temporada muy exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando la Gante-Wevelgem, pero el éxito ha sido más modesto hasta ahora en 2023. Het Laatste Nieuws informó que algunos miembros del equipo se pusieron en contacto con la UCI debido a los pagos tardíos, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo.
El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluido el personal de apoyo como masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, han decidido abandonar el equipo por otros equipos. Sin embargo, Bourlart defendió a Intermarché-Circus-Wanty, diciendo que la rotación de personal es normal entre los equipos WorldTour. «Llame a los otros equipos y pregunte cuánto personal se está yendo. Será lo mismo», dijo.
Circus reduce el patrocinio en un 50% para 2024. Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre los patrocinios de juegos de azar hayan causado el retraso en los pagos. La empresa belga de apuestas y casinos Circus es un patrocinador importante, aunque su participación en el patrocinio se reducirá de forma forzada como resultado de las nuevas leyes.
A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las compañías de juegos de azar aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también que hagan publicidad en televisión y radio. Los logotipos de estas compañías en las camisetas de los equipos deportivos se verán limitados en tamaño a partir de 2025 y a partir de 2028 se prohibirá por completo la publicidad de juegos de azar.
«El problema es la nueva ley de publicidad de juegos de azar que está en vigor desde el 1 de julio», dijo Bourlart. «Circus desaparece como patrocinador en el nombre, pero sigue siendo parte de nuestro equipo. No teníamos efectivo por un tiempo, pero eso no tuvo nada que ver con Circus». Gaming1, la compañía propietaria de Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo disminuirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones.
Esa falta de fondos podría ascender a una cantidad significativa de 1 millón de euros, según informó el periódico, aunque Bourlart afirmó que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel. «En este momento, el presupuesto se mantiene igual que en 2023», dijo. «Hoy tuve otra reunión con un posible nuevo patrocinador. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024. Les aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, entonces contratas ciclistas menos costosos. De esa manera, todo se mantiene equilibrado».
Actualmente, el equipo cuenta con «26 o 27» ciclistas para 2024, según Bourlart, mientras que el posible fichaje Oliver Naesen no se unirá al equipo. El ganador de una etapa de la Vuelta a España, Rui Costa, podría estar en la lista de salidas y unirse a Niccolò Bonifazio (Corratec-Selle Italia), Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) y Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), con Bourlart confirmando que «varios equipos están interesados» en el fichaje del ciclista portugués. Otros ciclistas con contratos que expiran al llegar a 2024 incluyen a Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que el equipo ha contratado modestamente hasta ahora, incorporando a Vito Braet del ProTeam Flanders-Baloise y a los neo-profesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReUz-Technord.