Una audaz apuesta de Kaden Groves tuvo un gran éxito en la etapa final de la Vuelta a España, ya que el australiano concluyó un poderoso ataque tardío junto a Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) por las calles de Madrid, logrando su tercera victoria en la carrera y también el maillot de puntos.
Como favorito previo a la etapa final, nadie podría haber predicho un día de carreras tan dramático en la Vuelta, ya que Groves, poseedor del maillot de puntos, y el líder de la montaña Evenepoel se unieron a Ganna y Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) en una destacada fuga.
El pelotón alcanzó a la fuga justo cuando se acercaban a la línea de meta por última vez. Pero incluso cuando Evenepoel lideraba el sprint final, Groves lo superó para hacerse con su tercera victoria por delante de Ganna y Nicolás Denz (Bora-hansgrohe), ganador de dos etapas en el Giro de Italia.
El ciclista del Alpecin–Deceuninck admitió que fue un final difícil, pero que condujo a un éxito impresionante y también al maillot de puntos. «El pelotón nos alcanzó rápidamente cuando dejamos de trabajar juntos en el último kilómetro, así que teníamos un poco de estrés acercándonos al sprint», relató Groves después de la carrera. «Así que tuve que mantener el ritmo un poco, hasta que Evenepoel se lanzó a falta de 500 metros. Pero lo superé y, por suerte, tuve suficiente para ganar el sprint».
Groves dijo que escaparse en una fuga y luego luchar por el sprint era algo sin precedentes para él como ciclista profesional. Pero sabía que cuando Evenepoel hizo su movimiento a unos 40 kilómetros para el final, tenía que unirse a él porque, de lo contrario, su liderazgo en el maillot de puntos estaría en peligro.
«Hicimos los cálculos y sabíamos que, después de haber ganado el sprint intermedio, si Remco ganaba la etapa, yo tendría que haber quedado al menos en séptimo lugar. Así que tuve que montar más defensivamente y seguir a Remco, y por suerte, pude contribuir un poco y entrar en el sprint. Pero esto es definitivamente una novedad para mí», afirmó.
El ciclista de 24 años dijo que, de sus 16 victorias hasta ahora como profesional, su tercera victoria en la Vuelta se encuentra entre las más especiales. «Sin duda está ahí arriba, hoy realmente queríamos mantener el maillot de puntos y no tenía una ventaja clara. Remco podría haber ganado el maillot si hubiera ganado la etapa, así que significa mucho defenderlo. Pero también es mi tercera victoria en la Vuelta a España, eso realmente es la guinda del pastel».
«También he quedado segundo en esta carrera dos veces», en la etapa 2 y en la etapa 12, y también tuve una espectacular caída al final de la etapa 19, «así que el equipo realmente quería ganar hoy. No fue el escenario que esperábamos. Pero estoy muy orgulloso del trabajo que el equipo ha hecho durante toda la carrera, y esta victoria también es para ellos».
El premio final no es solo la tercera victoria en una etapa, sino también el primer maillot de puntos en una gran vuelta en su carrera en la Vuelta a España. No solo eso, Groves se llevó el liderazgo en lo que es indiscutiblemente, como señaló Groves, la más dura de las tres grandes vueltas para un velocista tener éxito. Todo esto, a los 24 años, augura un futuro muy prometedor para el ciclista australiano.
«Es muy especial, me han dicho que soy el primer australiano en ganar la clasificación de la regularidad aquí en la Vuelta, y eso también significa mucho para mí, demuestra la consistencia que hemos mostrado en esta carrera, así como el hecho de que ganamos este maillot en un sistema de puntos que no es fácil de conquistar».
«Hemos tenido que luchar en muchas metas volantes de esta carrera y también hay muchos puntos en las montañas. Así que realmente muestra que mi equipo ha hecho mucho trabajo para cerrar escapadas y también tuve que unirme a la fuga en la etapa 16. Sin esos puntos, este maillot hubiera sido imposible».