Rui Costa se coronó campeón de la trigésima edición de la Japan Cup (1.Pro). El portugués de 37 años venció en un sprint de casi 134 kilómetros a Felix Engelhardt y Guillaume Martin, dando así un bonito regalo de despedida a su equipo Intermarché-Circus-Wanty. Costa no competirá más para la formación belga el próximo año.
Una carrera especial en el calendario ciclista
El domingo se llevó a cabo una carrera especial en el calendario ciclista: la Japan Cup, una competencia de un día que se desarrolla completamente en Utsunomiya. El recorrido consistió nuevamente este año en un breve circuito local, en el que se destacó una escalada importante. En las laderas del Monte Kogashiyama, una subida que también se superó durante el Campeonato Mundial de Ciclismo en 1990, los ciclistas pudieron tomar decisiones.
Alaphilippe anima la carrera, Costa lo define
La carrera estuvo animada durante mucho tiempo por un hombre. Julian Alaphilippe se levantó de la cama con buen pie y estaba decidido a animar la carrera. El francés del Soudal Quick-Step se escapó temprano y estuvo mucho tiempo liderando en solitario. Un valiente intento del doble campeón mundial, pero Alaphilippe finalmente no fue lo suficientemente fuerte como para mantener su esfuerzo en solitario. Fue alcanzado a tiempo por un primer grupo de élite.
Finalmente, tres corredores se mantuvieron en la competencia, después de una carrera especialmente difícil. El perseverante Rui Costa estuvo presente, al igual que el joven alemán Felix Engelhardt del equipo Jayco AlUla y el escalador francés Guillaume Martin de Cofidis. Estos tres corredores estuvieron muy parejos y llegaron juntos a la meta, donde un sprint decidió la victoria. En esta carrera Costa se mostró claramente superior.
El broche de oro a una temporada exitosa
El antiguo campeón mundial portugués logró deshacerse aparentemente sin dificultad de sus dos compañeros de fuga, y así coronó una temporada exitosa. En 2023, consiguió cinco victorias. Comenzó temprano en la temporada con triunfos en la Trofeo Calvia y en la Vuelta a Valencia. En esta última carrera también ganó una etapa. En septiembre siguió una victoria en la decimoquinta etapa de la Vuelta a España, y Costa cierra su temporada con una victoria en la Japan Cup.
Esta también fue su última carrera, y victoria, para Intermarché-Circus-Wanty. A principios de esta semana, el mánager de Rui Costa anunció que su corredor no competiría más para el equipo belga en 2024, y que Costa ya había firmado un contrato con otro equipo. Según el periódico danés Ekstra Bladet, ese equipo es el estadounidense EF Education-EasyPost. El periódico escribe que Costa ya ha firmado un contrato con el equipo de Jonathan Vaughters.