La clásica Gent-Wevelgem no es solo una competencia que pone a prueba la capacidad y resistencia de los ciclistas, sino también un momento de reflexión sobre el impacto de la Primera Guerra Mundial en la región de Flandes Occidental. La carrera está impregnada de símbolos que recuerdan a los ciudadanos caídos durante el conflicto bélico.
La huella de la guerra en el recorrido
Uno de los puntos emblemáticos es el Kemmelberg, donde más allá de los aficionados al ciclismo y el paseo, persiste el recuerdo de aquellos tiempos convulsos. En su ladera occidental se encuentra el Ossuaire Française, un osario que guarda los restos de 5.294 soldados franceses. Y, ascendiendo hacia la cima, se encuentra el Monumento a los Soldados Franceses de la 32ª División Francesa, recordándonos la importancia de no olvidar la historia.
Orígenes deportivos entre la memoria
La conexión de Gent-Wevelgem con la Primera Guerra Mundial es indeleble, pero su esencia primordial sigue siendo la de una competencia ciclística. Fue instaurada como homenaje a Gaston Rebry, un ciclista de Wevelgem ganador de clásicas en los años treinta. Aunque originalmente concebida como una carrera para juniors, tras la Segunda Guerra Mundial, evolucionó hacia una cita imprescindible para el elite del ciclismo mundial.
Una lista de campeones distinguidos
Desde Marcel Kint a Eddy Merckx, pasando por Jacques Anquetil, la carrera ha visto cómo sus podios eran ocupados por algunas de las más grandes figuras del ciclismo mundial. Bernard Hinault, por ejemplo, se adjudicó la victoria en 1977, marcando el inicio de una carrera extraordinaria.
Impacto neerlandés y belga en Gent-Wevelgem
Mientras que los ciclistas neerlandeses han dejado su huella con victorias destacadas en los años ochenta, Bélgica se mantiene a la vanguardia del palmarés por países gracias a figuras como Tom Boonen o Wout van Aert, quien celebró su triunfo en el 77º aniversario de la carrera.
Sprinters versus Clasicómanos
A medida que avanzaban los años, la tendencia de los ganadores de Gent-Wevelgem pasó de ser dominada por rodadores y clasicómanos a abrirse a los sprinters, cambiando el carácter de la carrera. No obstante, ciclistas como Philippe Gaumont demostraron que aún era posible triunfar evadiendo el embate de los velocistas.
Récords y figuras legendarias
Mario Cipollini, por ejemplo, se inscribió en la historia de la carrera al ganarla en tres ocasiones, compartiendo el título de máximo ganador junto a leyendas como Eddy Merckx y Peter Sagan.
Ganadores recientes de Gent-Wevelgem
- 2023: Christophe Laporte
- 2022: Biniam Girmay
- 2021: Wout van Aert
La próxima edición de Gent-Wevelgem se celebrará el domingo 24 de marzo de 2024, prometiendo ser otro capítulo emocionante en su rica historia deportiva y cultural.