El ex ciclista Bas Maliepaard de Willemstad, Brabante, falleció inesperadamente la semana pasada a los 86 años debido a un paro cardíaco. El Brabante se destacó por haber participado cuatro veces en el Tour de Francia y ganó notoriedad como compañero de equipo de Jacques Anquetil.
Un Hombre Apasionado por el Ciclismo
A finales de enero, sus ojos aún brillaban con entusiasmo cuando el tema de conversación volvió a ser el ciclismo durante una reunión para celebrar el 85º cumpleaños de su antiguo compañero de equipo Huub Harings en Wijlre, al sur de Limburgo. La reunión fue pequeña pero significativa, y contó con la presencia de ciclistas destacados como Jan Janssen, Ger Harings, Jan Krekels, Frans Maassen, Jo de Roo, Jaap Kersten, Piet Damen, Bennie Ceulen, y el mecánico Geert Polak.
Una Carrera Decorada
Maliepaard tenía una habilidad especial para hablar sobre ciclismo, y esto no era en vano. En 1959, obtuvo el segundo lugar en el campeonato mundial de aficionados en el circuito de Zandvoort. En la final, se encontró en una escapada con el alemán oriental Gustav-Adolf Schur. «Si hubiera tenido más experiencia en ese momento… Schur seguía diciendo ‘gut, gut, fahren, fahren’, y yo simplemente seguía pedaleando,» recordó Maliepaard.
Este logro le valió un contrato profesional con el equipo francés Ralpha-Gem-Dunlop y posteriormente con Saint-Raphael – Geminiami. Maliepaard pasó seis años con equipos franceses importantes, compartiendo equipo con grandes nombres del ciclismo como Jacques Anquetil, Tom Simpson, Roger Rivière, André Darrigade, Rudi Altig y Jo de Roo.
Éxitos en la Vuelta a España
Una de sus actuaciones más notables fue en la Vuelta a España de 1963, donde ganó una etapa, fue el mejor en la clasificación por puntos y terminó cuarto en la general. Su líder, Jacques Anquetil, se llevó el título de esa edición.
Lecciones del Pelotón Profesional
Con la victoria, Maliepaard también aprendió las duras reglas del pelotón profesional. Anquetil le lanzó el sprint, que Maliepaard ganó. Posteriormente, en una entrevista, Maliepaard comentó: «Pensé que había hecho bien, pero no. No hubiese debido superar a Anquetil. Como resultado, no fui seleccionado para el Tour de ese año. Dijeron que no trabajaba bien para el equipo y que corría demasiado para mí mismo. Anquetil era una figura dominante y no toleraba estar a la sombra de nadie».
Maliepaard mencionaba que, a pesar de su carrera profesional, siempre se sintió como un amateur. Afirmaba que su estilo de carrera era: «Abre tus horizontes y pedalea hacia la meta». Bajo esta filosofía, Maliepaard ganó dos veces el campeonato nacional de Holanda, en 1960 y 1961.
Últimos Años y Retiro
Después de sus aventuras con los equipos franceses, Maliepaard compitió durante dos años con el equipo Televizier de Kees Pellenaars y sus últimas temporadas las pasó con el equipo belga Romeo Smiths. En estos últimos tres años (1965, 1966 y 1967), al igual que en 1962, participó en el Tour de Francia, logrando llegar a París en dos ocasiones. En 1965, terminó segundo en la etapa hacia Lyon, justo detrás de Rik van Looy. En su primer Tour, gracias a su buena capacidad de sprint, logró obtener un segundo, tercer y cuarto lugar en varias etapas.
Tras retirarse del ciclismo, trabajó como supervisor en el Rijkswaterstaat. Desde su jubilación, vivía en Etten-Leur. El funeral de Maliepaard se llevará a cabo el próximo jueves en Breda.