La trascendental decisión de los ciclistas antes del Campeonato Europeo
Entrevista De Koppenbergcross el 1 de noviembre. Ha sido una tradición en el mundo de la ciclocross durante décadas. Sin embargo, ¿es una buena idea competir en una carrera tan exigente, solo cuatro días (para las mujeres) o cinco días (para los hombres) antes del Campeonato Europeo? «Para nosotros no es una opción renunciar. Tenemos demasiado respeto por un clásico como el Koppenberg», afirma Sven Nys, anteriormente conocido como el ‘Rey del Koppenberg’ y actualmente director del equipo Baloise-Trek Lions.
Laurens Sweeck, Ceylin del Carmen Alvarado, Gerben Kuypers, Inge van der Heijden, Marion Norbert-Riberolle, Marie Schreiber, Niels Vandeputte y Joris Nieuwenhuis: ellos son parte de los corredores que no consideran oportuno incluir la difícil Koppenbergcross en su planificación. La carrera inicial del Trofeo X2O Badkamers se queda sin muchos de los animadores de la pasada semana de ciclocross.
Programa apretado
En sí, esto no es ilógico: entre la carrera de Ruddervoorde (el sábado pasado) y el Campeonato Europeo de este fin de semana, hay programadas cuatro carreras en nueve días. Siempre con solo tres días de descanso entre ellas. Aunque no es tan agitado como el periodo navideño, obliga a los corredores a tomar decisiones en función del campeonato. «Se ha pensado mucho en todo esto», comenta Nys. «Esta semana no se puede entrenar mucho, por lo que los corredores deben decidir por sí mismos: ¿participaré en todas las competiciones o seleccionaré algunas aquí y allá?»
«En nuestro equipo, la mayoría de los corredores han optado por no participar en la Superprestigecross de Ruddervoorde y concentrarse en Maasmechelen. La excepción es Lars van der Haar, quien sigue todo el programa completo. La edad es un factor a tener en cuenta. Alguien mayor de treinta años, como Lars, puede manejar mejor la competencia en poco tiempo que los jóvenes que pueden agotarse si se vuelven demasiado agitados», explica Nys.
Nys ganó el evento en nueve ocasiones en Melden – foto: Cor Vos
Además, según Nys, el aspecto mental también juega un papel importante. «El problema es que muchos corredores regresaron recientemente de Estados Unidos con desfase horario, lo que les ha impedido entrenar mucho. Ahora, debido a todas estas carreras, no pueden entrenar mucho por un tiempo determinado. Esto es extraño para los corredores. Es importante para el equipo prepararlos mentalmente y darles la confianza de que todos están en la misma situación. Solo podrán entrenar duro nuevamente después del Campeonato Europeo. Tuviste que estar listo desde el comienzo de la temporada y ahora solo debes esperar a recuperarte bien cada vez», afirma Nys.
Koppenbergcross
¿Perderá el prestigio un clásico como el Koppenbergcross en 2023, ya que el corto tiempo hasta el Campeonato Europeo hace que varios de los mejores corredores opten por no competir en esta carrera extenuante? «De ninguna manera», dice Nys. «El Koppenberg es un evento en sí mismo, tiene un gran prestigio. No importa en qué día se celebre. Todos quieren ganar allí y llevarse a casa esos adoquines. El Koppenberg es tan valorado como un Campeonato Europeo, eso no me preocupa en absoluto».
Nys, nueve veces ganador del evento, es obviamente un embajador de la Koppenbergcross, pero él no está solo en esta opinión. «Se puede sentir que todos están ansiosos por participar en esta carrera. Ganar el año pasado, obviamente ayuda. También está la tradición de que esta es la verdadera apertura de la temporada de ciclocross. Ya hemos visto cosas increíbles en las primeras carreras. Pero el 1 de noviembre, todos acuden al Koppenberg con sus botas de lluvia. Es una tradición que no se puede romper tan fácilmente», asegura Nys.
Siempre hay espectaculo en el Koppenberg – foto: Cor Vos
Tres días de descanso
Aunque, por supuesto, todos deben esforzarse para recuperarse a tiempo para el Campeonato Europeo en Pontchâteau, Francia, que es el objetivo de la primera mitad de la temporada para muchos ciclistas. «Todavía hay tres días de descanso, ¿sabes? Personalmente, nunca tuve que lidiar con la combinación como ciclista, ya que no había un Campeonato Europeo para profesionales en ese momento. Pero lo que sí sé es que para aquellos en excelente forma física no será ningún problema estar listos nuevamente el domingo. Nadie se ahorrará en el Koppenberg».
¿Cómo ven esta situación los otros grandes equipos de ciclocross?
En Pauwels Sauzen-Bingoal tienen una postura clara: «Nuestros líderes son esperados el miércoles, por supuesto, en el Koppenberg. Aunque la carrera es solo unos días antes del Campeonato Europeo, sigue siendo un clásico», asegura el director del equipo, Robby Cobbaert. «Y aún queremos ganar esos clásicos. Solo aquellos corredores que compitieron el sábado, como Leonie Bentveld, tendrán descanso el miércoles».
Los tres equipos de Roodhooft – Alpecin-Deceuninck, Cyclocross Reds y Crelan-Corendon – mantendrán a más ciclistas en casa. «El Koppenberg es una carrera muy específica con mucha escalada, por lo que era importante ver qué ciclistas se adaptan mejor a ese terreno y quiénes no. En función de eso, se tomó la decisión para cada corredor», explica Thomas Sneyers, director del equipo Crelan-Corendon.