El equipo Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI por el retraso en el pago de salarios a los corredores y el personal durante el verano. El equipo se retrasó una o dos semanas en el pago de los sueldos de los meses de julio, agosto y septiembre, confirmó el CEO Jean-François Bourlart en una conversación con Het Laatste Nieuws.
Pagos tardíos debido a retrasos de los patrocinadores
Bourlart dijo que el problema surgió debido a que los patrocinadores del equipo belga WorldTour se retrasaron en sus pagos trimestrales, pero aseguró que todos los salarios se pagaron en su totalidad después del retraso.
«Algunos patrocinadores se retrasaron con sus pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, también nos retrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘agujero de efectivo’, un déficit en la tesorería, no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo por un tiempo, por lo que es solo un problema de puntualidad, nada más.»
Personal que abandona el equipo
Intermarché-Circus-Wanty tuvo una temporada muy exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando la Gent-Wevelgem, pero el éxito ha sido más modesto hasta ahora en 2023. Según informó Het Laatste Nieuws, varios miembros del personal del equipo decidieron ponerse en contacto con la UCI debido a los pagos atrasados, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo.
El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluidos personal de apoyo como masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, están optando por irse a otros equipos.
Reducción del patrocinio de Circus
Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre los patrocinios de apuestas hayan causado el retraso en los pagos. La compañía belga de apuestas y casinos Circus es uno de los principales patrocinadores, aunque su participación en el patrocinio se verá reducida por ley.
A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las compañías de apuestas aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también prohíben la publicidad en televisión y radio. Los logotipos de dichas compañías en las camisetas de los equipos deportivos estarán limitados en tamaño a partir de 2025, y a partir de 2028 se aplicará una prohibición total de la publicidad de apuestas.
Futuro presupuestario y salida de corredores
La compañía Gaming1, propietaria de Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo se reducirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones. Esa disminución podría ascender a una cantidad significativa de 1 millón de euros, según informó el periódico, aunque Bourlart dijo que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel.
«En este momento, el presupuesto sigue siendo el mismo que en 2023», dijo. «Tuve otra reunión hoy con un posible nuevo patrocinador. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024. Les aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, contratas corredores menos costosos. De esa manera, todo se mantiene en equilibrio.»
El equipo cuenta actualmente con «26 o 27» corredores para 2024, según Bourlart, mientras que el objetivo de transferencia anterior, Oliver Naesen, no se espera que esté entre los nuevos fichajes.
Otros corredores cuyos contratos expiran e irán a 2024 incluyen a Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que el equipo hasta ahora ha contratado de manera modesta, trayendo a Vito Braet del ProTeam Flanders-Baloise y a los neo-profesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReUz-Technord.