Ook Tim Merlier está de vuelta en el ciclocross. El sprinter de 31 años participará no solo en la Copa del Mundo en Amberes, sino también en Gavere, el Campeonato de Bélgica y las carreras sueltas en Otegem y Zonnebeke, pero luego su enfoque volverá inevitablemente a la temporada de ruta. En 2024, Merlier será el único sprinter de alto nivel en Soudal Quick-Step, lo que conlleva grandes ambiciones. WielerFlits buscó a Merlier en Amberes para una charla.
Regreso al ciclocross
“En general, es agradable estar de vuelta”, ríe Merlier. “No hago entrenamientos específicos para ello. Acabo de regresar de una concentración y todavía siento algo de fatiga en las piernas. En términos de condición, estoy un poco mejor que el año pasado, cuando gané la Kasteelcross en Zonnebeke. Pero dudo que eso se traduzca en mejores resultados. El año pasado comenzaba en la cuarta fila, ahora estoy al final. Hacer una buena carrera es todo un desafío.”
Balances y ambiciones
“Al comienzo del año, lograste la primera victoria de la temporada para Soudal Quick-Step en Zonnebeke. ¿Cómo evalúas tu primer año en el equipo?”
“Bastante bien. Debo admitir que estaba un poco nervioso por el cambio. Quería demostrar mi valía en mi nuevo equipo, pero creo que tuve una buena temporada.”
Resultados
“¿Es correcto decir que te faltó ese gran logro destacado?”
“Sí, es cierto. Ahora he ganado once carreras. Puede que no parezca tan impresionante para el mundo exterior en comparación con otros años. Por ejemplo, el año pasado gané cinco veces, pero también fui campeón de Bélgica. Para algunos, eso podría significar que tuve una mejor temporada, pero no necesariamente estoy de acuerdo. Este año he tenido la oportunidad de celebrar victorias a nivel WorldTour varias veces. Claro, siempre es bueno tener un logro destacado adicional, pero no te regalan nada en ese alto nivel.”
Preparación y competición
“¿La ploeg comparte esa opinión?”
“Creo que están satisfechos conmigo. Las clásicas también son muy importantes para ellos. No participé en la Scheldeprijs ni en el Brugge-De Panne Classic, pero estuve en muy buena forma en Gante-Wevelgem. Solo que perdí fuerzas en los últimos cinco kilómetros. Si las cosas hubieran salido de otra manera, podría haber llegado al podio. Todo habría sido diferente entonces.”