Iedere vrijdag om 13.13 hora lees je in onze winterse rubriek ‘Vrijdag, de dertiende’ een interview met een crosser of veldrijdster die in een van de weken voordien als dertiende is geëindigd. Dat loopt uiteen van de junioren meisjes tot aan de elite mannen, van C2-cross tot WK. Wat is het verhaal? Deze week de nummer dertien van de Urban Cross in Kortrijk: de 35-jarige Tom Meeusen.
Een bekende naam in de crosswereld
Ditmaal geen onbekende vogel in deze rubriek. We kennen Meeusen nog allemaal van zijn triomfen in de Koppenbergcross en de Wereldbekers in Kalmthout en Nommay; in totaal won hij tussen 2010 en 2016 zo’n tiental grote crossen. Die tijden liggen intussen een tijdje achter ons, maar Meeusen bleef een vaste waarde in de crosswereld. Tot hij vorig jaar na zijn thuiscross in Essen er abrupt een punt achter zette.
Een impulsieve beslissing en een nieuw begin
Achteraf stuurde Meeusen immers het volgende bericht via Instagram de wereld in: “Ik stop ermee. Deze keer echt. Ik heb in Essen geprobeerd om het tij nog eens te keren, maar ik moet eerlijk zijn tegenover mezelf. Het maximum is eruit. Ik ben in alle stilte kunnen stoppen met alle mensen rond mij die ik graag heb. Dank voor de mooie jaren.”
Hoge verwachtingen en mentale strijd
Een beslissing die Meeusen nu als impulsief beschrijft. “Kijk, ik ben altijd iemand met veel ambitie geweest. Ik deed elke week mijn uiterste best, maar moest even vaak redelijk ontgoocheld naar huis rijden. Elke keer na de cross aan de supporters gaan uitleggen waarom het niet meer ging: ik had het daar moeilijk mee. Ik kreeg het gevoel dat ik niet meer aan de verwachtingen van de ploeg en de mensen kon voldoen.».
De weg terug naar het wielrennen
Half juli maakte Meeusen de klik. “Vanaf de dag dat ik gestopt was, had ik geen fiets meer aangeraakt. Ik had er nog wel eentje, maar die gebruikte ik niet meer. Pas toen ik midden juli op vakantie ging, heb ik mijn fiets nog eens van stal gehaald. Daar heb ik de klik gemaakt. Ik moet weer koersen, anders ga ik er later spijt van krijgen, dacht ik. Ik had plots toch het gevoel: als ik er alles voor doe, dan kan ik misschien nog wel mee. Ik ga de kans gewoon nog eens proberen grijpen.”
Toekomstperspectief
«Als we na afloop van het seizoen tevreden zijn met de resultaten en de publicitaire meerwaarde voor de ploeg en het goede doel, dan wil ik wel doorgaan. Nu ben ik redelijk laat begonnen met mijn voorbereiding op het crossseizoen, waardoor ik zelfs tijdens de winter voel dat ik elke week een stap vooruit zet. Ik ben al minstens even goed als toen ik vorig jaar stopte, maar er kan volgens mij nog wel wat bij. Zeker als je weet dat ik vierhonderdste sta op de UCI-ranking en zo altijd van ver moet komen.”
Profiel Tom Meeusen
Naam: Tom Meeusen
Land: België
Leeftijd: 35 jaar
Categorie: Elite mannen
Ploeg: Athletes for Hope
Favoriete cross: Hier moet ik Essen zeggen. Eigenlijk alle crossen in die streek, alleen al voor de sfeer.
Als ik geen crosser was, was ik: Jeugd begeleiden zou ik graag doen.
Carrièredoel: Voor mij was dat altijd crossen in mijn eigen streek winnen. In Essen is dat helaas nooit gelukt, en dat zal er ook niet meer van komen. In Loenhout en Hoogstraten gelukkig wel.
Bijgelovig: Helemaal niet.