La clásica ciclista de un día neerlandesa Veenendaal-Veenendaal rompió recientemente con la Lotto Cycling Cup, que continúa con carreras exclusivamente belgas. El presidente André Homma tiene la oportunidad de perseguir sus propias ambiciones. Quiere convertir a Veenendaal-Veenendaal en una verdadera carrera de sprinters y en la segunda carrera más importante de los Países Bajos, después de la Amstel Gold Race. «El próximo año queremos entrar en la ProSeries», afirmó en una entrevista con WielerFlits.
El ascenso de la carrera a nivel 1.Pro
Este año la carrera sigue siendo de categoría UCI 1.1, tanto para hombres como para mujeres. Cuarenta años después de la primera edición en 1985 (con Joop Zoetemelk como ganador), la carrera aspira a ascender al nivel 1.Pro. Estas carreras forman parte de la UCI ProSeries, en las que principalmente tienen derecho a participar equipos World y ProTeams. «Debido a que en una carrera 1.Pro se pueden obtener más puntos UCI, esto nos vuelve más atractivos para equipos de mayor renombre. Actualmente no hay ninguna carrera neerlandesa (la ZLM Tour fue parte de ProSeries el año pasado, ndlr.) en ProSeries. Después de la Amstel Gold Race, pasará un largo tiempo antes de la siguiente carrera. Queremos aprovechar esta oportunidad.»
Búsqueda de patrocinio adicional
Para lograrlo, Homma está buscando patrocinio adicional. «Esta promoción implica contribuciones más altas para los premios y los gastos de inicio. También puede ser que se necesite más presencia policial, pero en cuanto a nuestra condición como organización, no cambiará mucho. Nos gustaría situar a Veenendaal-Veenendaal en un lugar único, como la única carrera de los Países Bajos que forma parte de la ProSeries. En el pasado, se ha intentado hacer nuestra carrera más difícil. Ya no lo hacemos. Nos gusta ser conocidos como la carrera de sprint más hermosa y prestigiosa de los Países Bajos. Que los hombres rápidos hagan una carrera bonita.»
Llamado a NOS
Es de gran importancia para la organización que la carrera se emita en televisión. «Dado que después de la Amstel Gold Race seremos la segunda carrera de los Países Bajos, hago un llamado a NOS. Vamos, ¿cómo vamos a hacer esto juntos? Los desafío a que vengan, para emitir en su canal las imágenes que tenemos. Nos encantaría ver eso. De lo contrario, con otras partes que puedan organizar transmisiones para nosotros. Pienso en RTV Utrecht u Omroep Gelderland. Pero NOS es muy importante para nosotros para obtener esa visibilidad nacional que creo que también merecemos».
Un gran festival ciclista
Homma, que ha estado montando en bicicleta recreativamente desde su infancia, es originario de Drenthe, ha vivido en Veenendaal y Elst durante más de treinta años y se encontró con el ciclismo profesional a través de su trabajo como gerente de marketing de Axa en la década de 1990. La empresa tenía su propio equipo ciclista con nombres reconocidos a nivel nacional como Robert Slippens, Danny Stam, Peter Schep, John den Braber y en el último año, también Niki Terpstra. En 2018, el entonces presidente de Veenendaal-Veenendaal, Job van Schuppen, le pidió a Homma que lo sucediera. Esto se confirmó para la edición de 2020.
Homma siempre se ha fijado metas ambiciosas. Debido a la cancelación de las ediciones de 2020 y 2021 debido a las consecuencias de la pandemia de COVID-19, el presidente tuvo la oportunidad de tomar el control de la organización. Bart Voskamp se convirtió en el director de la carrera sucediendo a Bobbie Traksel, y Homma implementó cambios en otros aspectos. «Quería convertir el evento en un gran festival ciclista. No solo la carrera en sí, sino entretenimiento para todos en Veenendaal, ya sea que les guste o no el ciclismo. Por eso buscamos la cooperación con la hostelería, la ciudad comercial, el municipio, Sportservice Veenendaal y nuestro patrocinador principal, Simac».
Desde el año pasado, la organización ha optado por un circuito fijo de 35 kilómetros. «Las mujeres lo hacen el viernes 17 de mayo, cuatro veces, y los hombres lo hacen el sábado 18 de mayo, cinco veces. Entre las vueltas en Veenendaal, hay carreras previas. Los más pequeños en scooters, carrera de neumáticos gruesos para los estudiantes, un paseo con sellos, una carrera amateur y carreras de la categoría funklasse. El año pasado, agregamos fiestas ciclistas por la noche en la plaza del jueves al sábado, a las que asistieron varios miles de personas. Hay vida. Hemos encontrado con éxito la amplitud que estábamos buscando desde 2020».