Jumbo-Visma continúa su dominio en la Vuelta a España con otra victoria de etapa entregada por Jonas Vingegaard en la exigente meta en la cima de Bejes en la etapa 16, pero la mejor noticia de la tarde fue la confirmación de que su compañero de equipo Nathan Van Hooydonck estaba despierto después de su participación en un accidente automovilístico temprano en el día.
El belga fue llevado de urgencia al hospital en estado crítico y más tarde fue colocado en coma inducido después de enfermarse mientras conducía y chocar su automóvil con otros vehículos temprano el martes por la mañana.
Sus compañeros de equipo corrieron la mayor parte de la etapa de 120.1 km con la salud de Van Hooydonck en la balanza, pero el escalador húngaro Attila Valter confirmó después de la etapa que recibieron buenas noticias sobre la condición del belga justo antes de comenzar el ascenso final hacia la meta.
«Será un día para recordar por estos sentimientos encontrados», dijo Valter a Eurosport momentos después de ver a Jonas Vingegaard lograr su segunda victoria emocional de la carrera. «Pero el día resultó realmente bien porque acabamos de escuchar en la base de la subida que Nathan está despierto y que está bastante bien, lo escuchamos por la radio. Eso es lo que escuché y lo que esperaba.»
Fue una buena etapa y queríamos ir a por ella. Después de lo que escuchamos, tuvimos sentimientos encontrados, pero tuvimos que superarlo y pensamos que le dedicaríamos esta etapa a Nathan.
Escuché que está despierto. No estoy seguro si ya está viendo la Vuelta. Pero espero que pronto lo esté y luego espero que vea que todos estamos animándolo y que esta victoria es para él.
Van Hooydonck estaba en el automóvil con su esposa embarazada en el asiento del pasajero cuando se enfermó en un cruce en la ciudad de Kalhmthout, cerca de Amberes, a las 8:30 a.m., hora local. Esto hizo que el automóvil acelerara inadvertidamente hacia el tráfico, enviando a la pareja contra otros cinco vehículos.
El ciclista de 27 años, parte clave de los clásicos de primavera y del equipo Jumbo-Visma en las Grandes Vueltas desde que se unió al equipo en 2021, fue llevado de urgencia al Hospital Universitario de Amberes y puesto en coma inducido, con informes que en la tarde mejoraron para describir su condición como «esperanzadora».
Temprano en la noche del martes, Jumbo-Visma proporcionó una actualización para aclarar que la «situación de salud de Van Hooydonck no es crítica» mientras aún está a punto de someterse a más exámenes para establecer qué le sucedió.
«Nathan Van Hooydonck está despierto y no sufre lesiones debido al accidente de tráfico de hoy temprano», decía un comunicado emitido por el equipo. «Su situación de salud no es crítica. Se deben realizar más exámenes médicos para determinar por qué Nathan se enfermó mientras conducía su automóvil. Queremos agradecer a todos por los mensajes y al personal médico del hospital por cuidar tan bien de Nathan y su familia».
Después de la etapa, Vingegaard dijo que quería ganar por su «mejor amigo», agregando que fue un alivio escuchar las noticias positivas sobre la condición de Van Hooydonck antes de la subida final.
«Estoy feliz de ganar hoy», dijo. «Tuvimos algunas noticias terribles esta mañana y quería ganar por mi mejor amigo hoy. Afortunadamente, ahora hay buenas noticias sobre su estado, así que eso es un gran alivio para mí y para el equipo. Espero que se recupere pronto».
Valter concluyó diciendo que el equipo de la Vuelta salió a mostrar cuánto se preocupaban por su compañero herido.
«Creo que al igual que todos los días, hoy fue aún más, todos dieron el 110%», dijo Valter. «Hoy me sentí realmente bien y quería dar lo mejor de mí y luchar hasta la línea y ayudar a mi equipo. Es súper bonito que podamos tener un día tan bonito y honrarlo con esto. El sentimiento que teníamos esta mañana en el autobús era mostrar cuánto se preocupaba el equipo por él».