La corta pero brutal etapa 13 de la Vuelta a España provocó el mayor cambio en la clasificación general de la carrera hasta ahora, ya que los aspirantes al maillot rojo, Remco Evenepoel y João Almeida, quedaron dramáticamente fuera de la contienda a 90 km de la meta en la cima del Tourmalet. Ambos hombres tuvieron problemas en la primera subida importante del día, el Col d’Aubisque de categoría especial, y tuvieron que luchar durante dos horas hasta la línea de meta mientras sus aspiraciones en la clasificación general se desvanecían en el día más difícil de la carrera.
Mientras que el campeón reinante Remco Evenepoel llegó a casa 27 minutos después en el puesto 19, el co-líder del equipo UAE Emirates, Almeida, se mantuvo en el top-10, habiendo cruzado la línea a 6:47 del líder de la carrera, Sepp Kuss. Hablando después de la etapa, Almeida calificó la etapa como «el peor día en bicicleta que he tenido» y explicó qué salió tan mal.
El peor día en bicicleta
«Creo que he estado luchando desde el primer kilómetro», dijo Almeida a Eurosport después de la etapa. «He estado enfermo los últimos días, así que sabía que no estaría bien. Pero seguí luchando. Así es el ciclismo a veces. Dolor en el cuerpo, nariz, garganta, como una gripe. Es frustrante; las cosas iban muy bien, pero así es como son las cosas».
Almeida, quien ocupaba el sexto lugar en la clasificación general antes de la etapa después de haber terminado quinto en la carrera el año pasado, todavía tiene todas las oportunidades de recuperar posiciones dadas las numerosas etapas de montaña difíciles que aún están por venir. Sin embargo, con sus compañeros de equipo Juan Ayuso y Marc Soler en cuarto y sexto lugar de la clasificación, prometió ayudar a su equipo a luchar por un lugar en el podio en Madrid.
La lucha por el podio
Ayuso, de 20 años, quien fue tercero en su debut en la carrera el año pasado, parece ser la mejor apuesta para UAE Team Emirates ahora, aunque el formidable trío de Jumbo-Visma compuesto por Kuss, Primož Roglič y Jonas Vingegaard, primero, segundo y tercero en la etapa y ahora también en la clasificación general, será difícil de superar.
«El equipo ha sido increíble conmigo. Solo quería evitar tirar todo por la borda. Seguí sufriendo lo más que pude», dijo Almeida. «Probablemente sea el peor día en bicicleta que he tenido, pero creo que estos son los momentos que te definen y marcan la diferencia. Eso es lo que haré como equipo, hacer todo lo que pueda, si puedo ayudar a Juan en el futuro también, vamos a luchar por la victoria. No nos vamos a conformar con el tercer o cuarto lugar. Vamos a darlo todo, todo o nada. Eso es lo que haremos como equipo».