Entrevista
Todos los viernes a las 13.13 horas, en nuestra sección invernal «Viernes 13», puedes leer una entrevista con un ciclista que ha terminado en el puesto número trece en una de las semanas anteriores. Esto varía desde chicas junior hasta hombres de élite, desde carreras C2 hasta el Campeonato Mundial. ¿Cuál es la historia? Esta semana, el número trece de la Verge Cross en Clonmel, Irlanda, es el irlandés Robin Seymour, de 52 años.
Tenemos que admitirlo de inmediato: la razón por la cual elegimos a Robin Seymour está relacionada con su notable edad. Uno esperaría encontrar a un hombre de 52 años compitiendo en la categoría de aficionados o másters, y no en una carrera C2 irlandesa, donde el ganador fue Jente Michels de 22 años. Pero Seymour debe ser el irlandés con la mayor pasión por el ciclocross que se pueda encontrar en el país, y es una verdadera leyenda en su tierra natal. Además, ¿qué más se puede esperar de alguien que tiene ¡dieciocho (!) títulos nacionales en ciclocross y veinte en mountain bike en su currículum?
«Normalmente compito principalmente en la categoría másters», se ríe Seymour. «Solo participo en las carreras que están en el calendario aquí en la zona. La última vez que participé en todas las carreras en la categoría élite debe haber sido en 2013. Ahora he llegado a un punto en mi vida en el que no persigo nada en el deporte. Solo hago lo que me gusta. Por supuesto, aveces debo tener cuidado para no ser superado por corredores que no llegan ni a la mitad de mi edad, pero eso es parte del juego. ¿Que alguien como Jente Michels venga aquí a competir? ¡Es fantástico! Los ciclistas irlandeses estarán sorprendidos por la diferencia de nivel, pero yo solo tengo admiración. Podría haber sido su padre (risas).»
Lo mismo ocurre con los jóvenes irlandeses que lo acompañaban. «Fue un buen día con los chicos irlandeses. ¿Si saben quién soy? Por supuesto. Bueno, al menos los ciclistas de la región de Dublín. No es que eso importe mucho durante una carrera, porque todos hacen todo lo posible para superarme. Pero fuera de la carrera, hago todo lo posible para darles consejos a los jóvenes ciclistas, ayudarlos y guiarlos en los reconocimientos. No quiero desperdiciar toda la experiencia que he obtenido.»
Superado en Diegem
No sé si es una laguna en nuestro conocimiento del ciclocross o no, pero nunca habíamos oído hablar de Seymour. Aunque ha estado en la escena durante mucho tiempo. Su primer título irlandés se remonta a 1990, y en los siguientes 21 años solo fue derrotado en su país en tres ocasiones. «Creo que no me conocen porque en las pocas carreras que hice en Bélgica, siempre estaba en la parte trasera (risas). En 2008 y 2009, volé con un amigo irlandés a Diegem, en los mejores años de Sven Nys. Intenta terminar en la misma vuelta que ellos. Pero en toda honestidad, competir con ese tipo de ciclistas fue el punto culminante de mi carrera».
La escena del ciclocross irlandés
En su país, Seymour siempre ha sido uno de los mejores ciclistas de su generación en offroad. «En realidad fui mejor en el mountain bike de cross country. En esa disciplina tengo tres Juegos Olímpicos en mi currículum, donde terminé en la mitad aproximadamente del campo de participantes. Era bastante bueno en eso. Al principio, el ciclocross no me gustaba mucho. Y no debemos olvidar que en ese momento no existía una escena interesante de ciclocross en Irlanda. El ciclocross siempre estaba por detrás del mountain bike debido a su naturaleza olímpica. Pero ahora el ciclocross es mi disciplina favorita».
Por lo tanto, Seymour fue uno de los impulsores del ciclocross irlandés. «Cuando comencé a competir a fines de la década de 1980, había interés en el ciclocross irlandés, pero a un nivel muy bajo. En la década de 1990, todo lo que quedaba de la escena de ciclocross irlandesa desapareció por completo. Incluso entonces no se podía hablar de una verdadera escena, ya que las carreras se realizaban de manera muy esporádica. Realmente tuve que tomar el asunto en mis propias manos para promover el ciclocross. Hemos creado nuestra propia serie de carreras alrededor de Dublín, que ha estado en funcionamiento durante más de diez años. Al principio, nadie tenía una bicicleta de ciclocross aquí, excepto algunas personas en el norte, pero ahora realmente tenemos una comunidad con diferentes clubes. Esto ha tenido un efecto en cascada en el resto del país».
«No quiero llevarme todo el mérito, por supuesto. El ciclocross irlandés ha sido capaz de crecer nuevamente junto con el de Estados Unidos y Gran Bretaña. En Inglaterra, el ciclocross es un deporte para la clase trabajadora. Y en Estados Unidos, se ha convertido en una especie de deporte boutique de moda. Ese carácter internacional ha hecho que el ciclocross vuelva a ser atractivo, y eso también ha llegado a Irlanda. Ahora podemos decir que tenemos una bonita escena de ciclocross en Irlanda, con carreras nacionales cada fin de semana, a veces tres en el mismo fin de semana en diferentes provincias. Todavía estamos bastante por detrás de Gran Bretaña, pero estoy orgulloso del trabajo que hemos hecho».
Con la destacada Copa del Mundo en Dublín, que tuvo su debut en diciembre del año pasado. Fem van Empel y Wout van Aert fueron los ganadores soñados para los irlandeses. Seymour no participó en la carrera, pero vio que fue un éxito. «8000 espectadores, eso no es poco para un evento deportivo irlandés. Y podemos mejorar aún más. He escuchado a mucha gente decir que el año pasado no asistieron porque no sabían qué esperar de una carrera de ciclocross. Después de todas las reacciones positivas de las personas que estuvieron allí, ahora muchos más fans quieren unirse. Los jóvenes corredores también pueden inspirarse en esto, aunque incluso para el campeón nacional Dean Harvey, de solo 20 años y corredor del Trinity Racing, es todo un desafío no ser superado en una Copa del Mundo».
Seguir adelante
Todo el trabajo que Seymour ha hecho por el ciclocross irlandés es muy noble. Pero también plantea preguntas: ¿de dónde viene esa gran pasión? ¿Y cómo llegó él mismo a este deporte principalmente flamenco y neerlandés? «Yo era mecánico. Mi padre estaba especialmente interesado en las motocicletas y las competiciones de motos. De adolescente, estuve completamente inmerso en eso, pero cuando los seguros para pagar se volvieron cada vez más altos, la competición se apagó a fines de la década de 1980. En ese momento, empecé a practicar el ciclismo. No es que fuera muy fuerte, pero me fascinaba el aspecto técnico del deporte. Por eso me centré rápidamente en el mountain bike y el ciclocross».
«También he seguido trabajando en una tienda de bicicletas. Tengo un título de ingeniero, pero preferí no seguir con eso. Simplemente porque ya no me gustaba. Disfruto mucho más montando en bicicleta y arreglando bicicletas. Por supuesto, me habría gustado llegar a ser profesional en el ciclismo, pero eso no era posible en mi época en Irlanda. Solo podrías encontrar un equipo francés o belga si eras extremadamente talentoso. No me he hecho rico con mi deporte, pero ese no era el objetivo. Siempre lo he disfrutado muchísimo y eso no ha cambiado a los 52 años».
Seymour no tiene planes de dejar de competir en cyclocross todavía. Incluso en 2023, todavía participará en 15 a 20 carreras al año. «Tengo que seguir presionándome a mí mismo con la competencia. De lo contrario, sería más fácil rendirse y decir ‘oh, está lloviendo afuera, esta vez no voy a entrenar’. Por supuesto, cada vez es más difícil alcanzar un cierto nivel a medida que envejeces, y aún más si trabajas cuarenta horas a la semana, pero de todos modos, creo que es importante mantenerse en forma. Siempre haría ejercicio además de mi trabajo, así que prefiero agregarle algo de competencia. Afortunadamente, siempre he tenido suerte con las lesiones, porque si tienes que lidiar con ellas a esta edad, puedes perder tu impulso y terminar rápidamente».
¡Buena suerte este fin de semana, corredores de cyclocross! Que gane el mejor. Y recuerden: ¡el número trece no siempre es un número de mala suerte!