La tradición de la Koppenbergcross en peligro antes del Campeonato Europeo de Ciclocross
La Koppenbergcross, que se celebrará el 1 de noviembre, es una tradición de décadas en el mundo del ciclocross. Sin embargo, competir en una carrera tan exigente, solo cuatro días (para las mujeres) o cinco días (para los hombres) antes del Campeonato Europeo, ¿es realmente una buena idea? «Para nosotros, rendirse no es una opción. Tenemos demasiado respeto por una clásica como la Koppenberg», afirma Sven Nys, anteriormente conocido como el ‘Rey de la Koppenberg’ y actualmente director del equipo Baloise-Trek Lions.
Laurens Sweeck, Ceylin del Carmen Alvarado, Gerben Kuypers, Inge van der Heijden, Marion Norbert-Riberolle, Marie Schreiber, Niels Vandeputte y Joris Nieuwenhuis son algunos de los ciclistas que consideran que la exigente Koppenbergcross no encaja en su planificación. Como resultado, muchos de los principales protagonistas del último fin de semana de carreras dijeron presente.
Un programa apretado
Esta ausencia no es sorprendente, dado que entre la carrera de Ruddervoorde (el pasado sábado) y el Campeonato Europeo del próximo fin de semana, hay cuatro carreras en nueve días en el calendario, con solo tres días de descanso entre ellas. Aunque no es tan agotador como el período de Navidad, obliga a los ciclistas a tomar decisiones en función del campeonato. «Se ha pensado mucho en esto», dice Nys. «Esta semana no se puede entrenar mucho, por lo que los ciclistas deben decidir si compiten en todas las carreras o si seleccionan algunas».
«En nuestro equipo, la mayoría de los ciclistas han optado por no participar en la Superprestigecross de Ruddervoorde y centrarse en Maasmechelen. La excepción es Lars van der Haar, quien ha decidido participar en todo el programa. La edad es un factor importante a tener en cuenta. Alguien mayor de treinta años, como Lars, puede soportar mejor una carga de competición intensa en poco tiempo que los jóvenes, quienes pueden agotarse si tienen demasiadas carreras en poco tiempo».
Además, según Nys, también juega un papel importante el aspecto mental. «El problema es que muchos ciclistas acaban de regresar de Estados Unidos con el jet lag, lo que les ha impedido realizar mucho trabajo de entrenamiento. Ahora, debido a todas estas carreras, no pueden entrenar mucho durante un período específico. Es una situación extraña para los ciclistas. Es importante que el equipo los prepare mentalmente y les dé la confianza de que todos están en la misma situación. No será posible entrenar al máximo hasta después del Campeonato Europeo. Uno debe estar listo desde el comienzo de la temporada y ahora solo queda esperar que se recuperen bien cada vez».
La importancia de la Koppenbergcross
¿Está perdiendo la Koppenbergcross, un clásico en su estado puro, su prestigio en 2023 debido a la falta de tiempo entre la carrera y el Campeonato Europeo, lo que obliga a varios de los mejores ciclistas a no poder participar en esta desafiante competición? Según Nys, esto no es un problema en absoluto: «La Koppenberg es un evento en sí mismo, una verdadera joya. No importa qué día caiga. Todos quieren ganar allí y llevarse a casa ese adoquín tan deseado. La Koppenberg tiene el mismo prestigio que un Campeonato Europeo, no me preocupo por eso».
Nys, nueve veces ganador en Melden – foto: Cor Vos
Y no está solo en esta opinión, según el propio Nys. «Se puede sentir en el ambiente. Los ciclistas quieren competir allí. El hecho de que hayamos ganado el año pasado obviamente ayuda. Además, está la tradición de que marca el inicio real de la temporada de ciclocross. Ya hemos visto cosas emocionantes en las primeras carreras. Pero el 1 de noviembre, todos estarán allí con sus botas en la Koppenbergcross. Es una tradición que no se puede romper tan fácilmente».
Siempre espectáculo en la Koppenberg – foto: Cor Vos
Descanso de tres días
Aunque, por supuesto, se necesita un esfuerzo extra para recuperarse a tiempo para el Campeonato Europeo en Pontchâteau, Francia, para muchos corredores, el objetivo principal de la primera mitad de la temporada. «Todavía hay tres días de descanso entre las carreras. Personalmente, nunca tuve que enfrentar esta combinación como ciclista, ya que no existía el Campeonato Europeo para profesionales en ese entonces. Pero lo que sí sé es que para aquellos hombres en buena forma física, no es ningún problema estar listos de nuevo el domingo. Nadie se reservará en la Koppenberg.»
La visión de los otros equipos de ciclocross
En el equipo Pauwels Sauzen-Bingoal tienen una postura clara: «Nuestros líderes estarán en la Koppenberg el miércoles, obviamente. Aunque la carrera se celebra solo unos días antes del Campeonato Europeo, sigue siendo un clásico», afirma el director del equipo, Robby Cobbaert. «Y queremos ganar esos clásicos. Solo daremos descanso a los corredores que compitieron el sábado, como Leonie Bentveld».
Los tres equipos de los Roodhoofts – Alpecin-Deceuninck, Cyclocross Reds y Crelan-Corendon – han decidido no participar con algunos de sus corredores en la Koppenbergcross. «La Koppenberg es un tipo de carrera muy específica con muchas subidas, por lo que era importante determinar qué corredores se adaptarían mejor a ese terreno y quiénes tendrían menos posibilidades. Basándonos en eso, hemos tomado la decisión para cada corredor», explica Thomas Sneyers, el director del equipo Crelan-Corendon.