El doctor belga Toon Claes es uno de los médicos más conocidos en el pelotón ciclista. Entre sus pacientes se encuentran figuras como Wout van Aert, Cadel Evans y Remco Evenepoel. Después de una larga carrera, el doctor de 68 años decide retirarse. «Siempre he tenido como objetivo ayudar a las personas a alcanzar sus sueños», dijo Toon Claes en una entrevista con Het Nieuwsblad.
Una carrera de más de treinta años
El 1 de enero de este año marcó el final de una carrera de más de treinta años para el reconocido cirujano deportivo Toon Claes. Desde el mundo del motorsport hasta el rally, Claes ha tratado a una amplia gama de atletas. También era un nombre conocido en el pelotón ciclista. El primer ciclista al que operó de la rodilla fue Gino Van Hooydonck, el padre de Nathan.
La carrera de Van Aert en peligro
Uno de los procedimientos más impactantes realizados por Claes fue la operación de Wout van Aert. El talentoso ciclista de Herentals acudió al destacado doctor después de su terrible caída en la contrarreloj del Tour de 2019. Fue Claes quien salvó la carrera de Van Aert. «Pocos días después de su caída vino a mí. Vi de inmediato que teníamos que intervenir o Wout caminaría cojeando el resto de su vida».
Si bien para Claes era una decisión clara, los intereses en el deporte de élite son importantes. Una decisión de esa magnitud nunca se toma a la ligera. «Generó tensiones con los médicos del equipo, quienes dudaban de la necesidad de una operación. Esas tensiones entre diferentes opiniones son comunes. La espalda de Mathieu, la rodilla de Alaphilippe… Aprendí a reunir a todos. Siempre he considerado que la comunicación es esencial. Todos deben respaldar la decisión».
Ayudar a alcanzar un sueño
Otro destacado ciclista belga, Remco Evenepoel, también buscó la ayuda de Claes después de su caída en la Vuelta a Lombardía. «Remco no representaba un gran desafío», dijo Claes. «Fue una fractura de pelvis sin desplazamiento. En ese caso, simplemente debes dejar que la naturaleza haga su trabajo. Con Remco, no puedo decir que haya contribuido significativamente a su recuperación. Sin embargo, lo he hecho con otros atletas. Ayudar a las personas a alcanzar sus sueños siempre ha sido mi objetivo».
Aunque Claes se ha retirado, no está inactivo. A través de su fundación ‘To Walk Again’, desea ayudar a personas con discapacidades físicas importantes a recuperar su movilidad.