Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI por los pagos tardíos de salarios a ciclistas y personal durante el verano. El equipo se retrasó una o dos semanas en el pago de los salarios de los meses de julio, agosto y septiembre, confirmó el CEO Jean-François Bourlart en una conversación con Het Laatste Nieuws. Bourlart dijo que el problema surgió debido a que los patrocinadores del equipo belga de WorldTour se retrasaron en sus pagos trimestrales, pero insistió en que todos los salarios se pagaron íntegramente después del retraso.
«Algunos sponsors tienen retrasos en sus pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, nosotros también nos retrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘hueco en efectivo’, un déficit en la tesorería, no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema para el futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo durante un tiempo y, por lo tanto, es un problema de puntualidad, nada más.»
El equipo disfrutó de una temporada muy exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando el Gent-Wevelgem, pero el éxito ha sido más modesto hasta ahora en 2023. Het Laatste Nieuws informó que los miembros del equipo se encargaron de contactar a la UCI por los pagos tardíos, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo.
El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluyendo personal de apoyo como masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, están optando por irse a otros equipos. Sin embargo, Bourlart defendió a Intermarché-Circus-Wanty, diciendo que la rotación de personal es normal entre los equipos de WorldTour. «Llama a otros equipos y pregúntales cuántos miembros del personal se van. Será lo mismo», dijo.
Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre el patrocinio de apuestas hayan causado el retraso en los pagos. La empresa belga de apuestas/casino Circus es un patrocinador importante, aunque su participación en el patrocinio se reducirá a la fuerza como resultado de las nuevas leyes. A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las empresas de apuestas aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también que hagan publicidad en televisión y radio. A partir de 2025, los logotipos de dichas empresas en las camisetas de los equipos deportivos estarán restringidos en tamaño, y a partir de 2028 se impondrá una prohibición total de la publicidad de apuestas. «El problema es la nueva ley sobre publicidad de apuestas que está vigente desde el 1 de julio», dijo Bourlart. «Circus desaparece como patrocinador de nombre pero sigue formando parte de nuestro equipo. No tuvimos dinero en efectivo durante un tiempo, pero eso no tuvo nada que ver con Circus».
Gaming1, la empresa propietaria de Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo disminuirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones. Esa falta de fondos podría ascender a una cantidad significativa de 1 millón de euros, según informó el periódico, aunque Bourlart dijo que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel. «En este momento, el presupuesto sigue siendo el mismo que en 2023», dijo. «Hoy tuve otra reunión con un posible nuevo patrocinador. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024. Les aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, entonces contratas corredores menos costosos. De esa manera, todo permanece equilibrado».
El equipo cuenta actualmente con «26 o 27» corredores para 2024, según Bourlart, mientras que el objetivo de transferencia anterior Oliver Naesen no está previsto que sea una de las nuevas caras. El ganador de una etapa de la Vuelta a España, Rui Costa, podría estar en la lista de salidas, uniéndose a Niccolò Bonifazio (Corratec-Selle Italia), Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) y Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), y Bourlart confirmó que hay «varios equipos interesados» en fichar al ciclista portugués.
Otros cuyos contratos expiran camino a 2024 incluyen a Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que el equipo ha reclutado modestamente hasta ahora, fichando a Vito Braet del ProTeam Flanders-Baloise y a los neo-profesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReUz-Technord.