El equipo Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI debido a los retrasos en el pago de salarios a ciclistas y personal durante el verano. El equipo se retrasó de una a dos semanas en el pago de los salarios correspondientes a los meses de julio, agosto y septiembre, confirmó el CEO Jean-François Bourlart en una conversación con Het Laatste Nieuws. Bourlart dijo que el problema surgió porque los patrocinadores del equipo belga WorldTour también se retrasaron en los pagos trimestrales, pero insistió en que todos los salarios se pagaron en su totalidad después del retraso. «Algunos patrocinadores se retrasaron con sus pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, nosotros también nos retrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘agujero de efectivo’, un déficit en la tesorería; no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo durante un tiempo, y por lo tanto, es un problema de puntualidad, nada más». «¿10 días de retraso»? Podría ser. Hubo algunos pagos tardíos, pero todas las cantidades se pagaron correctamente. Es un asunto serio cuando las personas no reciben su pago». Intermarché-Circus-Wanty tuvo una temporada muy exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando Gent-Wevelgem, pero el éxito ha sido más modesto hasta ahora en 2023. Het Laatste Nieuws informó que miembros del personal del equipo decidieron comunicarse con la UCI debido a los pagos tardíos, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo. El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluyendo personal de apoyo como masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, están eligiendo irse a otros equipos. Sin embargo, Bourlart defendió a Intermarché-Circus-Wanty, diciendo que la rotación de personal es normal entre los equipos WorldTour. «Llama a los otros equipos y pregunta cuántos miembros del personal se van. Será lo mismo», dijo. Circus disminuirá su patrocinio en un 50% para 2024 Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre los patrocinios de apuestas causaran el retraso en los pagos. La compañía belga de apuestas/casino Circus es un patrocinador importante, aunque su participación en el patrocinio se reducirá forzosamente como resultado de las nuevas leyes. A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las compañías de juegos de azar aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también prohíben su publicidad en televisión y radio. Los logotipos de dichas compañías que aparecen en las camisetas de los equipos deportivos estarán restringidos en tamaño a partir de 2025, y a partir de 2028 se aplicará una prohibición total de la publicidad de juegos de azar. «El problema es la nueva ley sobre publicidad de juegos de azar que está en vigor desde el 1 de julio», dijo Bourlart. «Circus desaparece como patrocinador en el nombre pero sigue siendo parte de nuestro equipo. No tuvimos dinero en efectivo durante un tiempo, pero eso no tuvo nada que ver con Circus». Gaming1, la compañía propietaria de Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo disminuirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones. Esa falta de fondos podría ascender a una cantidad significativa de €1 millón, informó el periódico, aunque Bourlart dijo que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel. «En este momento, el presupuesto sigue siendo el mismo que en 2023», dijo. «Hoy tuve otra reunión con un nuevo patrocinador potencial. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024». «Les aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, entonces contratas ciclistas menos costosos. De esa manera, todo se mantiene equilibrado». Según Bourlart, el equipo cuenta actualmente con «26 o 27» ciclistas para 2024, mientras que el posible fichaje anterior Oliver Naesen no será uno de los nuevos fichajes. El ganador de una etapa de la Vuelta a España, Rui Costa, podría estar en la lista de salidas y unirse a Niccolò Bonifazio (Corratec-Selle Italia), Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) y Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), con Bourlart confirmando que hay «varios equipos interesados» en la firma del ciclista portugués. Entre otros ciclistas que tienen contratos que expiran en 2024 se encuentran Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que hasta ahora el equipo ha reclutado modestamente, fichando a Vito Braet del ProTeam Flanders-Baloise y a los neoprofesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReuZ-Technord.
