El equipo Intermarché-Circus-Wanty ha sido reprendido por la UCI debido al retraso en el pago de salarios a los corredores y al personal durante el verano. El CEO Jean-François Bourlart confirmó en una conversación con Het Laatste Nieuws que el equipo estuvo una o dos semanas tarde en pagar los salarios de los meses de julio, agosto y septiembre. Bourlart dijo que el problema surgió debido a que los patrocinadores del equipo belga WorldTour se retrasaron en sus pagos trimestrales, pero insistió en que todos los salarios se pagaron en su totalidad después del retraso.
«A algunos patrocinadores se les retrasaron los pagos trimestrales, lo cual puede suceder, y como resultado, también nos retrasamos un poco», dijo Bourlart. «Pero esto es solo un ‘agujero de efectivo’, un déficit en la tesorería, no tiene nada que ver con nuestro presupuesto ni con ningún problema para el futuro. Tuvimos un problema de flujo de efectivo durante un tiempo y, por lo tanto, es un problema de puntualidad, nada más. ¿10 días de retraso? Puede ser. Hubo algunos pagos tardíos, pero todos los montos se pagaron correctamente. Es un asunto serio cuando no se paga a las personas».
Intermarché-Circus-Wanty tuvo una temporada tremendamente exitosa en 2022, ganando 24 carreras, con Biniam Girmay ganando el Gent-Wevelgem, pero hasta ahora el éxito ha sido más modesto en 2023. Het Laatste Nieuws informó que algunos miembros del equipo se encargaron de contactar a la UCI por los pagos atrasados, lo que resultó en la reprimenda del organismo rector del ciclismo.
El periódico belga también informa que alrededor de una docena de miembros del equipo, incluidos masajistas, mecánicos, entrenadores, médicos y fisioterapeutas, han decidido irse a otros equipos. Sin embargo, Bourlart defendió a Intermarché-Circus-Wanty, diciendo que la rotación de personal es normal entre los equipos WorldTour.
«LLamen a los otros equipos y pregunten cuántos miembros del personal se están yendo. Será lo mismo», dijo.
Circus disminuye el patrocinio en un 50% para 2024
Bourlart negó que las nuevas restricciones de Bélgica sobre los patrocinios de apuestas hayan causado el retraso en los pagos. La empresa de apuestas/casino belga Circus es uno de los principales patrocinadores, aunque su participación en el patrocinio se reducirá obligatoriamente como resultado de las nuevas leyes.
A partir del 1 de julio de 2023, las restricciones han impedido que las empresas de juegos de azar aparezcan en el nombre de los equipos deportivos profesionales y también que hagan publicidad en televisión y radio. A partir de 2025, los logotipos de dichas empresas en las camisetas de los equipos deportivos estarán limitados en tamaño y a partir de 2028 se aplicará una prohibición total de la publicidad de juegos de azar.
«El problema es la nueva ley sobre publicidad de juegos de azar que está en vigor desde el 1 de julio», dijo Bourlart. «Circus desaparece como patrocinador del nombre pero sigue siendo parte de nuestro equipo. No tuvimos efectivo durante un tiempo, pero eso no tuvo nada que ver con Circus».
Gaming1, la empresa que posee Circus, confirmó a Het Laatste Nieuws que el dinero del patrocinio pagado al equipo se reducirá en un 50% a partir de la próxima temporada como resultado de las nuevas restricciones. Esa falta de fondos podría ascender a una cantidad significativa de 1 millón de euros, informó el periódico, aunque Bourlart dijo que el presupuesto del equipo se mantendría al mismo nivel.
«En este momento, el presupuesto sigue siendo el mismo que en 2023», dijo. «Hoy tuve otra reunión con un posible nuevo patrocinador. Espero que nuestro presupuesto aumente un poco más para 2024. Les aseguro que el presupuesto no será un problema. Si tienes un poco menos de dinero, contratas corredores menos costosos. De esa manera, todo se mantiene equilibrado».
Bourlart dijo que el equipo cuenta actualmente con «26 o 27» corredores para 2024, mientras que el fichaje anteriormente objetivo Oliver Naesen no formará parte de las nuevas caras. El ganador de una etapa de la Vuelta a España, Rui Costa, podría estar en la lista de salidas, uniéndose a Niccolò Bonifazio (Corratec-Selle Italia), Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) y Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels), con Bourlart confirmando que «varios equipos están interesados» en el fichaje del ciclista portugués. Otros con contratos que expiran a partir de 2024 incluyen a Louis Meintjes, Julius Johansen y Aimé De Gendt, mientras que el equipo hasta ahora ha fichado de manera modesta, incorporando a Vito Braet del ProTeam Flanders-Baloise y a los neo-profesionales Francesco Busatto y Roel van Sintmaartensdijk del equipo de desarrollo Circus-ReUz-Technord.