Después del Ronde van Drenthe, Olympia’s Tour, la Healthy Ageing Tour, tres campeonatos nacionales en carretera y el campeonato europeo de ciclocross, la montaña VAM será escenario del Campeonato Europeo de Carretera a fines de septiembre. Con una novedad: también se incluirá en el recorrido la flamante subida del Dak van Drenthe. Aún más alta, más empinada y terminada aún más rápido. «Quería poner a Drenthe en el mapa y eso se logró muy bien con este proyecto», dijo Henk Brink, ex diputado de la provincia y creador de las subidas, a Noticiasdeciclismo.com.
Político y creador del plan
Henk Brink nació el 23 de julio de 1958 en el pequeño pueblo de Zwiggelte, en el corazón de la provincia drentense. Aún vive allí. Desde los quince años, Brink es empresario agrícola independiente. Actualmente, es socio de una empresa conjunta con su esposa e hijo, y en el pasado se ha dedicado a la defensa de los intereses de LTO Nederland. Después de tres términos de cuatro años, Brink (miembro del partido VVD) acaba de dejar su cargo de diputado. En ese cargo, representó a la provincia de Drenthe y en los primeros dos términos se encargó del tráfico y transporte, y de la movilidad y canales. En su segundo término, también se le asignó el turismo y recreación, y en su tercer período, también se hizo cargo del deporte.
Con esas responsabilidades, tuvo una gran influencia en la realización del área recreativa en la montaña VAM y también en la construcción del Dak van Drenthe. De hecho, Brink es el creador de todo el plan. Popularmente se le conoce como «el señor de la montaña VAM». «Puede sonar un poco arrogante, pero efectivamente fue idea mía. Como miembro del Gedeputeerde Staten de Drenthe, también tuve la oportunidad de ponerlo en práctica. Por eso, el área se siente un poco como mi creación. Conozco la montaña VAM desde que era niño, ya que crecí cerca de ella. Siempre quise hacer algo allí y a veces pensaba en incluir una pista de trineo. Se pueden hacer muchas cosas buenas allí».
De la idea a la subida
Con esas responsabilidades, pudo convertir la idea en realidad, aunque no resultó exactamente como lo había planeado. «Había hecho una nota sobre ciclismo con el objetivo de convertir a Drenthe en la provincia ciclista por excelencia de los Países Bajos. Tenemos muchos carriles bici, paisajes hermosos y mucho espacio. Queríamos que más personas mayores usaran la bicicleta, ampliar las posibilidades para las bicicletas eléctricas, fomentar el uso de la bicicleta para ir al colegio y que las personas usaran la bicicleta para ir al trabajo. Pero también queríamos organizar más competiciones deportivas. Recuerdo que un lunes por la mañana estaba sentado a la mesa con la líder de ese programa, Daniëlle Heidema. Me preguntó qué quería hacer. Y yo dije: ‘Bueno, una cosa está clara. ¡Quiero subir la montaña VAM!'».
«La bicicleta se puede practicar en cualquier lugar», explica Brink. «Es bonito en Overijssel, en Gelderland y especialmente en la Veluwe. Y yo decía que debíamos tener algo que no existiera en otros lugares, y la montaña VAM está ahí. El programa de ciclismo tenía presupuesto y yo también estaba a cargo de la movilidad. Así que no tuve que acercarme a mis colegas para solicitar dinero. Pero siempre dependes de lo que hagan tus empleados. En ese sentido, debo decir que en Drenthe tenemos un personal muy competente. Pero no fue automático, porque la montaña VAM no pertenecía a la provincia, sino a Attero, una empresa privada. Y les resultó un poco difícil el concepto, por lo que no fue sencillo».
Diferencias entre la montaña VAM y el Dak van Drenthe
Finalmente, Attero cedió. «Con la empresa de gestión de residuos y Attero, finalmente ideamos un plan para recrear la parte este del terreno. En la parte oeste, todavía se llevan a cabo las actividades comerciales. Para crear un hermoso recorrido en la montaña VAM, involucramos a clubes de ciclismo y expertos. Ahora hay senderos para caminar, rutas de mountain bike, senderos para bicicletas para jóvenes y un hermoso recorrido ciclista, incluso con una sección empedrada. Creo que nuestras personas han hecho todo lo posible para crear un área hermosa. Es mucho mejor de lo que nunca había imaginado.»
Las características chimeneas de la fábrica y ciclistas en la montaña VAM capturadas en una imagen – foto: Cor Vos.
Junto a la montaña VAM, ahora también se encuentra el Dak van Drenthe. «Desde el principio, estaba claro que no estaríamos listos con la creación de la zona recreativa de la montaña VAM. La creación del Dak van Drenthe era realmente imprescindible para completar la imagen. Su realización fue mucho más fácil en comparación. La montaña VAM ya estaba cerrada. Pero solo pudimos cavar un metro de profundidad, lo que dificultaba mucho la creación de un buen circuito. Con el Dak van Drenthe fue mucho más fácil. Habíamos trazado el circuito antes de que Attero comenzara a verter, y luego simplemente se colocó el asfalto».
Eso se logró a fines de agosto de 2023. Otro diferencia entre la montaña VAM y el Dak van Drenthe es que debajo de la primera hay basura quemada, mientras que la segunda está hecha de cenizas. «A veces tienes que tener un poco de suerte», dice Brink al respecto. «Attero recibió dinero por poder verter las cenizas y la provincia pudo construir la segunda fase del área recreativa. Una situación beneficiosa para ambas partes. Ahora hay un circuito de ciclismo fantástico del que estoy muy orgulloso. El Dak van Drenthe tiene 69 metros de altura. Puedes ver más allá de los árboles. Puedes ver Friesland, Meppel, los molinos de viento en el área de Veenkoloniën y Alemania. En un día bonito, puedes ver toda Drenthe. Y cuando hay nieve, es aún más hermoso. Es una vista fantástica».
El auge del cicloturismo y el EK como punto culminante
El hecho de que Brink haya logrado poner a Drenthe en el mapa con la montaña VAM y el Dak van Drenthe es evidente. Los empresarios cercanos aprovechan ansiosamente un nuevo grupo objetivo. «Es una pequeña economía. En Dwingeloo hay un hotel diseñado especialmente para equipos de ciclismo. Lo mismo ocurre con un hotel en Westerbork, que también ofrece todas las facilidades para los ciclistas de montaña, como un área de limpieza. Los parques de bungalows tienen cuatro bicicletas en cada alojamiento. Los municipios están haciendo mucho por el ciclismo. La Slag om Norg, Drenthe 200, Bartje 200. Se ha creado una nueva dinámica gracias a la montaña VAM y pronto también el Dak van Drenthe».
Brink espera recibir a uno de estos hombres como campeón europeo – foto: Cor Vos
«La atención también es muy grande», continúa Brink. «El Dak van Drenthe también ha aparecido en muchos periódicos extranjeros, incluso en Estados Unidos. Muchas personas vienen a Drenthe porque quieren subir la montaña VAM al menos una vez. Y cuando esté el Dak van Drenthe, la demanda solo aumentará. Un objetivo en la lista de deseos de los cicloturistas cuando estén de vacaciones. Todas las partes están haciendo grande a Drenthe como destino ciclista. Puedes tener algunos millones en tu bolsillo, pero si todos lo ven y nadie lo aprovecha, entonces nunca será algo. En ese proceso es donde tal vez me sienta más orgulloso».
Además del cicloturismo, el área ahora también ofrece más oportunidades para los ciclistas. En Drenthe es mucho más tranquilo que en la zona metropolitana, no tienes que ir de rotonda en rotonda y ahora también puedes entrenar para subidas. El Campeonato Europeo de Carretera a fines de septiembre es el punto culminante del punto más alto de la provincia, el Dak van Drenthe. «Habrá tres subidas en un circuito que los hombres harán probablemente ocho veces y las mujeres seis. Será muy visible para el público. Desafortunadamente, el campeón mundial Mathieu van der Poel no estará presente. Pero dejemos que los otros campeones de la final del Mundial hagan lo mismo que él en nuestra carrera. ¡Entonces será fantástico!».