Antes del inicio de la última etapa de la UAE Tour, el panorama lucía prometedor para el equipo UAE Emirates: Jay Vine era el líder de la clasificación general, mientras que Brandon McNulty ocupaba la tercera posición. Sin embargo, tras la ascensión a Jebel Hafeet, el punto culminante y final de la vuelta, ninguno de los dos se encontraba dentro del top-veinte de la clasificación general. ¿Qué sucedió en el camino?
El desafío de la montaña Jebel Hafeet
Mauro Gianetti, el manager del equipo, explicó a Global Cycling Network los contratiempos de ambos ciclistas: «Sobre Brandon ya sabíamos desde el inicio que no se encontraba bien, ya que el día anterior no se sentía en su mejor forma», reveló Gianetti. «Jay estaba en buena condición, pero hay una diferencia entre sentirse bien en medio del pelotón y comenzar una ascensión. Además, esta es la primera competencia para Jay después de un tiempo, por lo que probablemente le falte mucho volumen de entrenamiento. Durante el invierno, de hecho, tuvo que detener su entrenamiento por una lesión».
La batalla contra los elementos
Jay Vine compartió su propia experiencia, indicando que fue superado por el alto ritmo previo a Jebel Hafeet. El cambio repentino de dirección en el viento hizo que la aproximación a la base de la montaña no fuera para nada tranquila, quemando, según sus estimaciones, alrededor de 4000 calorías. «Sin esos cambios de viento, tal vez hubiera quemado unas 1500 calorías al inicio. Hubiera sido un día fácil, finalizando con un esfuerzo similar al de una contrarreloj. Pero hoy fue mucho, mucho más difícil y simplemente no tenía más fuerzas en las piernas», expresó.
Entre la espada y la pared
«Cuando el ritmo se intensificó por primera vez, lo sentí. Si hubiera tenido quizás cinco o seis minutos de calma durante los abanicos, podría haber resistido hasta los últimos tres kilómetros, pero probablemente me habrían dejado atrás de todos modos, y quizás habría sufrido de calambres. Di lo mejor de mí y estoy contento con mi rendimiento», dijo Vine, quien terminó la etapa en el puesto 32, a más de cuatro minutos del ganador de la etapa y de la clasificación general, Lennert Van Eetvelt. Por otro lado, McNulty terminó perdiendo más de veinte minutos respecto al ciclista belga.
En búsqueda de respuestas
Gianetti agregó que el medico del equipo examinará a McNulty y Vine para determinar las causas precisas de sus rendimientos por debajo de lo esperado. La UAE Tour, conocida por sus desafiantes etapas y condiciones variables, una vez más puso a prueba a los ciclistas, demostrando que en el ciclismo, nada está decidido hasta cruzar la línea de meta.