Cuando se piensa en Omán, es posible que no se le ocurra de inmediato como un destino para montar en bicicleta. No es sorprendente, pero el país está trabajando arduamente para cambiar eso. No faltará su impresionante desierto, montañas, wadis y la hospitalidad ilimitada de su gente.
Hace solo unos años, casi nadie había oído hablar de montar en bicicleta en el Medio Oriente, pero en los últimos años eso ha cambiado rápidamente, con numerosas carreras profesionales en el mundo árabe. Omán lidera en esa creciente cultura del ciclismo. Al igual que muchos países de la región, el sultanato se da cuenta de que los ingresos del petróleo son finitos y que es importante buscar alternativas.
Una de esas alternativas es el turismo en bicicleta, por lo que se está construyendo rápidamente nueva infraestructura para acomodar a los amantes de la bicicleta de carreras, bicicletas de grava o bicicletas de montaña durante sus viajes en bicicleta.
Esto puede requerir algo de imaginación, ya que andar en bicicleta por el desierto puede sonar extraño. Honestamente, así es, pero extraño no es malo. De hecho, es todo lo contrario en este caso. El desierto en Omán no es solo interminables extensiones de arena, sino también montañas abruptas con vistas únicas.
Diversas culturas
El sultanato de Omán se encuentra en el extremo oriental de la península arábiga y tiene más de 4.5 millones de habitantes. Durante mucho tiempo, el estado del Golfo fue un puesto comercial importante donde se encontraban las rutas de abastecimiento de Asia, África y el Medio Oriente. Aunque eso actualmente ha cambiado, la convergencia de personas y culturas ha dado como resultado que el país tenga un carácter único: árabe, con influencias de todo el mundo.
También los diversos gobernantes, incluido el Imperio Otomano, los portugueses y los británicos, han influido en la cultura. Desde 1970, el sultán Qaboos gobierna el país y ha llevado a cabo una fuerte modernización. Se están invirtiendo en atención médica, infraestructura y educación y la esclavitud, una vez tan importante, ha sido abolida. A partir de ese año se ha creado el Omán de hoy. Un país moderno con la antigua y rica cultura árabe como núcleo.
Montar en bicicleta en Omán es especialmente hermoso en la Sierra de Al Hajar, que prácticamente cubre toda la frontera norte del país. A través de estas montañas desérticas hay varias carreteras sin pavimentar que son perfectas para recorrer en bicicleta de grava o bicicleta de montaña, y también hay suficientes alojamientos para pasar la noche o parar a comer y beber.
Aunque las carreteras son aptas para bicicletas, no son necesariamente fáciles de recorrer. La cordillera es a menudo tan intransitable que es difícil construir carreteras y, por lo tanto, tienen un carácter caprichoso. Subidas y bajadas pronunciadas se entremezclan con tramos planos e incluso descensos; lo encontrarás todo. Sin embargo, hay un factor constante: cuando asciendes, la pendiente es empinada.
Sin embargo, aquí no solo hay acantilados y picos rocosos que adornan el paisaje, sino que también pasas por wadis (lechos de ríos secos) y pueblos pequeños que son un fenómeno llamativo. Uno de los lugares más singulares que encuentro durante mi paseo en bicicleta es Bilad Sayt. En medio de las montañas se encuentra este llamativo pueblo, rodeado de huertos de dátiles y otros tipos de cultivos. De repente, en esas montañas desérticas, hay un oasis verde.
Parte de esa cordillera es Green Mountain, el punto de encuentro por excelencia del ciclismo en Omán. Esa área, conocida como Al Jebel Al Akhdar, es famosa por ser la juez del Tour de Omán. La subida va desde aproximadamente 600 metros hasta más de 2000 metros, la mayoría de las veces con porcentajes de pendiente en cifras dobles. Pero la zona es más que solo esa subida. De hecho, es el entorno que encontrarás en la cima lo que lo hace muy hermoso.
Todo el área, Green Mountain, no es solo una cima; de hecho, es excepcionalmente hermoso. La región obtiene su nombre de la tierra fértil y el ambiente relativamente favorable, lo que permite una gran cantidad de cultivos de verduras y frutas. Una vez que llegues a esta área a gran altitud, la carretera sube y baja durante kilómetros a lo largo de un sinfín de pueblos, wadis (valles secos), asentamientos antiguos y terrenos agrícolas. Debido a que estos cultivos se desarrollan en pequeñas terrazas, se producen vistas increíbles.
Todas estas terrazas están equipadas con un ingenioso sistema de riego llamado Aflaj, que está incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El agua entra al pueblo en un punto y luego un canal con numerosas ramificaciones se encarga de abastecer suficiente agua a cada uno para mantener su parcela de tierra agrícola. Los diques a lo largo de estos canales son perfectos para caminar y explorar el área, algo que los habitantes locales aprecian siempre y cuando tengas cuidado con las tierras de cultivo.
Ciudades históricas
Oman también ofrece mucho más aparte de andar en bicicleta. En la capital, Muscat, puedes admirar la rica y variada riqueza cultural del país en todo su esplendor. También vale la pena visitar la impresionante Mezquita del Sultán Qaboos, el Royal Opera House, el museo nacional y el tradicional Souq (un mercado árabe tradicional).
Si quieres conocer una ciudad árabe tradicional, Misfat al Abriyyin es una buena opción. Ubicada en las laderas de las montañas de Hajjar, esta ciudad ofrece vistas a las montañas por un lado y al desierto por el otro. En el centro histórico encontrarás la arquitectura típica, donde te abrirás paso a través de estrechos callejones y puertas pequeñas.
Otros pueblos que también merecen una visita son Nizwa y Wakan. Nizwa es una de las ciudades más antiguas de Omán, con un impresionante fuerte en el centro. Aquí puedes revivir la fascinante historia de estos asentamientos y la lucha por ellos. Wakan es un pequeño pueblo de montaña en un valle sin salida a unos 1600 metros de altura. Este pequeño asentamiento se encuentra en una empinada ladera de montaña y proporciona una vista espectacular del valle.
Recomendaría planificar tu viaje a Omán con espacio suficiente en tu itinerario, ya que el pueblo omaní es conocido por su hospitalidad ilimitada. Con frecuencia, las personas querrán charlar contigo, ofrecerte algo para tomar o incluso invitarte a comer con ellos. Están orgullosos de su país y aprecian que lo visites, algo que les gusta expresar.
Esto hace que un viaje a Omán, especialmente en bicicleta, sea una experiencia extraordinaria. Puede que no sea el mejor destino para unas vacaciones en bicicleta donde puedas tachar de tu lista famosos cols, pero es una experiencia extremadamente especial. No solo por el entorno, sino sobre todo por las conversaciones especiales y la hospitalidad ilimitada que encontrarás allí.