Un cambio de papel inesperado
Cuando Danny van Poppel se unió a BORA-hansgrohe en 2022, fue recibido como el hombre que aspiraba a ser el mejor lead out del mundo. Sin embargo, esta ambición parece haber quedado atrás. En lo que va de su tiempo con el equipo, por segunda vez en cuatro grandes vueltas, Van Poppel enfrentará el desafío de ser el sprinter principal en el próximo Giro.
La situación de Sam Welsford
La temporada pasada, BORA-hansgrohe vio un éxito de último minuto con Jordi Meeus en el Tour, pero fue Van Poppel quien tuvo que tomar la delantera en el Tour del año anterior y en la Vuelta, logrando resultados notablemente buenos. Este año, la llegada del australiano Sam Welsford auguraba un cambio, con grandes expectativas puestas en el nuevo dúo. Inicialmente, la promesa parecía cumplirse con Welsford ganando tres etapas en el Tour Down Under, gracias al trabajo de Van Poppel. Sin embargo, después de un inicio prometedor, Welsford desapareció de los reflectores, culminando en una decepcionante Vuelta a Turquía, lo que llevó al equipo a dejarlo fuera del Giro.
El declive de Welsford y la oportunidad para Van Poppel
En una conferencia de prensa virtual, el director deportivo Enrico Gasparotto explicó la decisión del equipo. «Nuestro objetivo era evaluar a nuestros sprinters en la Vuelta a Turquía para decidir quiénes nos representarían en el Giro d’Italia. Desafortunadamente, quedó claro que Sam no está en su mejor momento.»
Los retos del Giro
Van Poppel tomó ventaja, particularmente en las etapas con sprints accidentados en Turquía, obteniendo un segundo lugar como su mejor resultado. Gasparotto destacó: “Los primeros sprints del Giro se caracterizarán por sus breves ascensos en la final, lo que generará sprints muy caóticos. Creemos que Van Poppel, especialmente en estas condiciones caóticas, puede defenderse muy bien. Lo demostró recientemente en la Classic Brugge-De Panne, encontrando su camino mejor que nadie incluso contra los mejores sprinters del mundo. Es un contendiente fuerte para lograr buenos resultados e incluso ganar una etapa.”
Van Poppel: Del lead out al sprinter
Para Van Poppel, el cambio de rol no representa una gran diferencia, como afirmó en una entrevista reciente: “Es más o menos lo mismo. Como sprinter, intentas correr de manera diferente durante la carrera, reservando un poco más de energía. Ahora, también mantengo a Sam a resguardo del viento, pero eso no cambia mucho. Ya sea como lead out o sprinter, estás en la misma lucha.” Su última victoria en un sprint fue en el Tour of Britain el año pasado, superando a competidores como Ethan Vernon y Olav Kooij, quien será, junto a Tim Merlier y Jonathan Milan, uno de sus principales rivales en el próximo Giro.