Hazañas en el Tour de Francia
Con tres victorias de etapa y una ventaja de 107 puntos en la lucha por el maillot verde, Biniam Girmay ya es uno de los grandes héroes de este Tour de Francia. Su equipo, Intermarché-Wanty, confirma que el salto en profesionalización, iniciado hace tres años con la llegada del gerente de rendimiento Aike Visbeek, es la clave de este éxito. El Zaankanter es la mente maestra detrás de las victorias históricas del primer ciclista africano negro en ganar una etapa en el Tour.
Los Inicios de Aike Visbeek
En 1998, un joven Aike Visbeek se unía al equipo amateur AGU de Egbert Koersen. Después de pasar por las filas del club de ciclismo DTS, Visbeek se integró al equipo de formación TVM de Cees Priem. Una persistente lesión de rodilla terminó su carrera activa, llevándolo a enfocarse en sus estudios.
Tras trabajar como director de equipo en DTZ y un equipo amateur sueco, Visbeek llegó en 2013 a Argos-Shimano, donde fue testigo del ascenso del equipo de una modesta formación profesional a uno de los equipos más destacados de la WorldTour.
Progresión en el Mundo del Ciclismo
En sus primeros años en el equipo, a Visbeek le costó adaptarse a la estructura establecida por Spekenbrink. Sin embargo, Argos-Shimano, y más tarde Giant-Shimano y Team Sunweb, fueron pioneros en el pelotón en cuanto a apoyo profesional. Desde 2015, Visbeek se convirtió en el responsable de las tres grandes vueltas, apoyando a corredores como Tom Dumoulin, Michael Matthews y Warren Barguil.
De la Alta Competencia a la Estrategia en Intermarché-Wanty
Después de dejar Team Sunweb, Visbeek llegó a Intermarché-Wanty en 2021. Allí, se enfocó en transformar la estructura del equipo, dirigiéndose hacia el desarrollo de talentos jóvenes debido a un presupuesto limitado. Además, Visbeek implementó cambios significativos en el equipo de nutrición, estableció una colaboración con la Universidad de Louvain-la-Neuve y contrató a nuevos directores de equipo y entrenadores.
Biniam Girmay: Una Estrella en Ascenso
A mediados de 2021, Visbeek sostuvo dos reuniones cruciales con el talentoso Biniam Girmay. La combinación del carácter apasionado del equipo y su nueva metodología atrajeron a Girmay, quien rechazó varias ofertas de los equipos más ricos.
Desde entonces, Visbeek ha sido el arquitecto principal detrás del ascenso del eritreo. En 2022, Girmay ganó Gent-Wevelgem y una etapa en el Giro de Italia, aunque luego sufrió una serie de caídas y lesiones que limitaron sus resultados.
Un Proceso de Profesionalización Continuo
Visbeek ha mantenido la calma, subrayando que el equipo ha logrado 54 victorias con corredores jóvenes en los últimos tres años. Corredores como Laurenz Rex, Gerben Thijssen y Hugo Page han mostrado claras señales de progreso.
El gerente de rendimiento consciente de la importancia de optimizar el apoyo para un corredor joven como Girmay, quien proviene de una cultura completamente diferente.
El Futuro de Intermarché-Wanty
Visbeek destaca que se necesita financiamiento adicional para mantener y mejorar las instalaciones de entrenamiento y retener a los talentos del equipo. Las victorias históricas de Girmay en este Tour de Francia podrían atraer suficiente interés empresarial para continuar con el cuento de hadas de Girmay y Visbeek.
En sus propias palabras, Visbeek señala: «Me enorgullece que este esfuerzo de equipo esté siendo recompensado. Somos conscientes del arduo trabajo y la energía invertida en este proyecto.»
Con un mayor presupuesto, Intermarché-Wanty podría solidificar su lugar en la cima del ciclismo, asegurando que el éxito de Girmay sea solo el comienzo de una historia mucho más grande.
Conclusión
Las palabras de Shakira ahora resuenan en el pelotón: «This time for Africa». Con la planificación y visión de Aike Visbeek, el futuro del ciclismo africano está en buenas manos y promete muchas más victorias y momentos históricos.
Fotos: Raymond Kerckhoffs, Cor Vos