Axel Laurance ha comenzado fuertemente su temporada en la Ster van Bessèges. El campeón mundial sub-23 francés de Alpecin-Deceuninck ganó la etapa de apertura en Francia después de un sólido sprint cuesta arriba. Mads Pedersen llegó en un cercano segundo lugar.
La competencia comienza después de un retraso
Un día más tarde de lo previsto, la Ster van Bessèges finalmente comenzó. Debido a protestas de agricultores, la primera etapa tuvo que ser cancelada in extremis. La Ster van Bessèges comenzó de manera intensa. Después de la salida en Marguerittes, las carreteras accidentadas hacia la escalada más larga del día estaban en el itinerario. El Col de la Baraque (13,2 km al 3,6%) es un verdadero desafío y la cima se situaba a unos sesenta kilómetros de la meta. Luego seguían la Côte du Pradel (3,1 km al 5,8%) y un último kilómetro exigente (900 metros al 9,2%) para finalizar. Se pensaba que sería terreno propicio para los rodadores.
Tres escapados tempranos
Poco después del mediodía, los corredores partieron para recorrer 164 kilómetros. Después de quince kilómetros, se reportó el primer ataque del día. Se trataba de un trío de corredores de equipos continentales franceses, Maximilien Juillard (Van Rysel-Roubaix), Matisse Julien (CIC U Nantes Atlantique) y Jean-Louis Le Ny (Nice Métropole Côte d’Azur), quienes querían destacarse mediante una escapada temprana.
Pedersen sorprendido
El trío fue absorbió fácilmente en la recta final, pero en el pelotón, la nerviosidad aumentó hacia la exigente escalada final. Entre otros, Alberto Bettiol, Stefan Bisseger y Simon Carr, los favoritos del equipo EF Education-EasyPost, sufrieron caídas. Lo mismo le sucedió al rápido Timo Kielich de Alpecin-Deceuninck. Sin embargo, su compañero de equipo Axel Laurance sí estuvo presente y aceleró significativamente en el último kilómetro, seguido por Rémi Rochas (Groupama-FDJ).
Laurance parecía quedarse rezagado varias veces, pero su temprana aceleración le aseguró la victoria. El gran favorito Mads Pedersen resultó sorprendido. El danés de Lidl-Trek sufrió la misma decepción que el año pasado, cuando fue superado por Arnaud De Lie en la primera etapa de la Ster van Bessèges.