El ciclista Alexander Kristoff puso fin a casi un año sin victorias al adjudicarse este mes triunfos en suelo belga. Tras su éxito en el Circuit de Wallonie, Kristoff sumó la Antwerp Port Epic a su lista de logros, un resultado que se alinea perfectamente con su preparación para el Tour de Francia, tal y como explicó el robusto líder del equipo Uno-X Mobility.
Una carrera llena de retos
Con 37 años, Kristoff ha triunfado en competencias como Milán-San Remo, la Ronde van Vlaanderen y Gent-Wevelgem, pero enfrentarse a sectores de grava era un desafío relativamente nuevo para él. La Antwerp Port Epic, conocida por sus 32 kilómetros de caminos no pavimentados y 24 kilómetros de adoquines, presentaba una oportunidad para los especialistas en terrenos irregulares de marcar diferencias.
La experiencia de Kristoff en la carrera
“Tuve un buen día, pero admito que no soy el mejor en los tramos de grava”, confesó Kristoff a WielerFlits. “Podía manejar los tramos rectos, pero luchaba en cada curva. Creo que inflé demasiado el neumático delantero, lo que me hizo perder agarre. Afortunadamente, evité caerme, pero perdí muchas posiciones en casi todas las curvas, lo que complicó aún más las cosas; sin embargo, conservé suficiente energía para el final”.
La competencia y la victoria
El alemán Yuri Hollmann del equipo Alpecin-Deceuninck ofreció una resistencia notable. “Mi idea era reservar a Markus (Hoelgaard) para el sprint final, porque sabía que para vencer a De Lie y Girmay, todo tenía que ejecutarse a la perfección. Sin embargo, terminé sin poder reservar a nadie debido a que Hollmann era muy fuerte. Finalmente, logré posicionarme adecuadamente y estoy feliz de haber ganado aquí”.
Antecedentes y expectativas hacia el Tour de Francia
Después del Circuit de Wallonie, esta es la segunda victoria de Kristoff en un corto periodo dentro de la Lotto Cycling Cup, marcando un cambio de rumbo tras meses menos exitosos. Aunque solía dominar los clásicos flamencos, sus resultados recientes no han sido los esperados, destacando una 21a posición en París-Roubaix.
“Los clásicos fueron decepcionantes. Caí enfermo justo después del Tirreno-Adriatico, lo que me trajo a un punto bajo. Pero incluso sin ese contratiempo, habría sido difícil. El nivel en los clásicos es muy alto en estos días. Corredores como Mathieu van der Poel están en otro nivel. Es mucho más difícil comparado con cuando yo estaba en mi mejor momento”, dijo Kristoff.
Dirigiéndose hacia el Tour de Francia, Kristoff busca un impulso de confianza. “Era parte del plan. Nuestro equipo ya se encuentra en una concentración de altura para el Tour. La idea era que yo también fuera, pero sugerí que podría beneficiarme más participando en más carreras. Ahora, ganar y ejecutar buenos sprints me ha dado una gran motivación. Y eso es exactamente lo que he hecho. El plan está funcionando.”
“El Tour es nuestro principal objetivo este verano”, añadió. “Es una competencia importante para todas las escuadras. Lograr una victoria allí sería un sueño hecho realidad para el equipo. Pero soy consciente de lo difícil que es ganar. Solo he cosechado victorias en tres Tours a lo largo de los años. Nuestro jefe (Thor Hushovd) sabe más al respecto; él tiene diez victorias de etapa en el Tour”, concluyó Kristoff con una sonrisa.